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Comment le cerveau range-t-il un souvenir pendant le sommeil ?

Que fait le cerveau d'un souvenir pendant une nuit ?

Cortex Thalamus Hippocampe Ondes lentes · cortex Fuseaux · thalamus Ondulations · hippocampe
Ce qui entre dans la journéeRejeu de la nuit, de l'hippocampe vers le cortexLiens du souvenir dans le cortex

Cerveau vu en coupe, de profil, simplifié. Les ondes sont dessinées pour être vues : leurs vitesses et leurs tailles ne sont pas à l'échelle (une ondulation est en réalité environ 10 fois plus rapide qu'un fuseau).

La nuit en texte, et d'où viennent ces chiffres
    Avec bienveillance : cette page explique ce que la recherche sait du sommeil et de la mémoire ; elle ne remplace pas un avis médical. Beaucoup de ces résultats viennent de petits groupes, d'animaux ou de personnes opérées pour une épilepsie. Quand le sommeil ou la mémoire gênent la vie de tous les jours, un médecin peut en chercher la cause.

    Questions fréquentes sur le sommeil et la mémoire

    Une sieste aide-t-elle à retenir ?

    Les études réunies ne montrent pas d'effet net sur la mémoire seule : sur 11 études et 381 personnes, la sieste courte améliore un peu l'ensemble des tests de réflexion, mais pas nettement la mémoire (Dutheil et al., 2021). Dans une étude par IRM, plus la sieste contenait de sommeil lent profond, mieux les images apprises avant étaient reconnues (Takashima et al., 2006).

    Que se passe-t-il si l'on ne dort pas après avoir appris ?

    On retient un peu moins bien. Si l'on compare une personne qui a dormi après avoir appris et une qui a passé la nuit blanche, la première retient mieux 58 fois sur 100. Une nuit blanche avant d'apprendre pèse plus lourd : 67 fois sur 100, car le cerveau enregistre moins bien (Newbury et al., 2021, notre calcul).

    Le sommeil paradoxal sert-il à la mémoire ?

    Ce n'est pas tranché. La fin de nuit, riche en paradoxal, aide à retenir un geste (Plihal et Born, 1997), et chez la souris le rythme thêta du paradoxal compte (Boyce et al., 2016). Mais chez l'humain, réduire le paradoxal avec un antidépresseur n'abîme pas la mémoire (Rasch et al., 2009).

    Peut-on renforcer un souvenir pendant le sommeil ?

    Oui, un peu, en laboratoire : un son entendu pendant l'apprentissage, rejoué pendant le sommeil lent, améliore un peu le souvenir de ce qui allait avec : la personne qui réentend le son retient mieux 58 fois sur 100. Pendant le paradoxal ou l'éveil, pas d'effet (Hu et al., 2020). Il s'agit de réactiver un souvenir déjà appris.

    Le cerveau rejoue-t-il vraiment la journée ?

    Chez le rat, oui : les neurones de l'hippocampe actifs ensemble pendant une exploration se rallument ensemble dans le sommeil lent qui suit, en accéléré (Wilson et McNaughton, 1994 ; Rasch et Born, 2013). Chez l'humain, on le voit de façon indirecte, par les ondes enregistrées et l'imagerie.

    À voir aussi

    Comment les neurones communiquent-ils entre eux ? Que se passe-t-il dans le corps pendant le sommeil ? Que fait une nuit blanche au cerveau ?

    Sources

    1. Rasch B, Born J. About sleep's role in memory. Physiological Reviews, 2013. doi:10.1152/physrev.00032.2012
    2. Buzsáki G. Hippocampal sharp wave-ripple : a cognitive biomarker for episodic memory and planning. Hippocampus, 2015. doi:10.1002/hipo.22488
    3. Wilson MA, McNaughton BL. Reactivation of hippocampal ensemble memories during sleep. Science, 1994. doi:10.1126/science.8036517
    4. Girardeau G et al. Selective suppression of hippocampal ripples impairs spatial memory. Nature Neuroscience, 2009. doi:10.1038/nn.2384
    5. Staresina BP et al. Hierarchical nesting of slow oscillations, spindles and ripples in the human hippocampus during sleep. Nature Neuroscience, 2015. doi:10.1038/nn.4119
    6. Ngo HVV et al. Auditory closed-loop stimulation of the sleep slow oscillation enhances memory. Neuron, 2013. doi:10.1016/j.neuron.2013.03.006
    7. Gais S et al. Learning-dependent increases in sleep spindle density. Journal of Neuroscience, 2002. doi:10.1523/JNEUROSCI.22-15-06830.2002
    8. McClelland JL, McNaughton BL, O'Reilly RC. Why there are complementary learning systems in the hippocampus and neocortex. Psychological Review, 1995. doi:10.1037/0033-295X.102.3.419
    9. Takashima A et al. Declarative memory consolidation in humans : a prospective functional magnetic resonance imaging study. PNAS, 2006. doi:10.1073/pnas.0507774103
    10. Kim JJ, Fanselow MS. Modality-specific retrograde amnesia of fear. Science, 1992. doi:10.1126/science.1585183
    11. Squire LR, Genzel L, Wixted JT, Morris RG. Memory consolidation. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, 2015. PMC4526749
    12. Plihal W, Born J. Effects of early and late nocturnal sleep on declarative and procedural memory. Journal of Cognitive Neuroscience, 1997. doi:10.1162/jocn.1997.9.4.534
    13. Boyce R et al. Causal evidence for the role of REM sleep theta rhythm in contextual memory consolidation. Science, 2016. doi:10.1126/science.aad5252
    14. Rasch B et al. Pharmacological REM sleep suppression paradoxically improves rather than impairs skill memory. Nature Neuroscience, 2009. doi:10.1038/nn.2206
    15. Newbury CR, Crowley R, Rastle K, Tamminen J. Sleep deprivation and memory : meta-analytic reviews of studies on sleep deprivation before and after learning. Psychological Bulletin, 2021. doi:10.1037/bul0000348
    16. Hu X, Cheng LY, Chiu MH, Paller KA. Promoting memory consolidation during sleep : a meta-analysis of targeted memory reactivation. Psychological Bulletin, 2020. doi:10.1037/bul0000223
    17. McGraw KO, Wong SP. A common language effect size statistic. Psychological Bulletin, 1992. doi:10.1037/0033-2909.111.2.361
    18. Dutheil F et al. Effects of a short daytime nap on the cognitive performance : a systematic review and meta-analysis. International Journal of Environmental Research and Public Health, 2021. doi:10.3390/ijerph181910212

    Vrai ou faux ?

    Un souvenir reste toute la vie dans l'hippocampe.

    Faux. Avec le temps, le rappel s'appuie moins sur l'hippocampe et plus sur le cortex (Takashima et al., 2006). Chez le rat, abîmer l'hippocampe 7 à 28 jours après l'apprentissage n'efface plus le souvenir (Kim et Fanselow, 1992). Une autre théorie pense que les souvenirs très détaillés en dépendent toujours (Squire et al., 2015).

    Sans sommeil paradoxal, on ne retient plus rien.

    Faux. Des hommes dont le sommeil paradoxal était réduit par un antidépresseur retenaient aussi bien les mots et les gestes (Rasch et al., 2009). Son rôle exact reste discuté.

    Une nuit blanche avant d'apprendre gêne plus la mémoire qu'une nuit blanche après.

    Vrai. Dans les études réunies, la personne qui a dormi retient mieux 67 fois sur 100 quand la nuit blanche vient avant d'apprendre, contre 58 fois sur 100 quand elle vient après (Newbury et al., 2021, notre calcul).

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    Pour citer cette page dans un travail, un article ou une présentation :

    Metabolive. « Comment le sommeil range-t-il les souvenirs ? ». Mis à jour le 2 novembre 2026. https://metabolive.com/fr/cerveau/souvenir-sommeil.