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¿Cómo guarda el cerebro un recuerdo durante el sueño?

¿Qué hace el cerebro con un recuerdo durante una noche?

Corteza Tálamo Hipocampo Ondas lentas · corteza Husos · tálamo Ondulaciones · hipocampo
Lo que entra durante el díaRepetición nocturna, del hipocampo a la cortezaConexiones del recuerdo en la corteza

Cerebro visto en corte, de perfil, simplificado. Las ondas están dibujadas para que se vean: sus velocidades y tamaños no están a escala (una ondulación es en realidad unas 10 veces más rápida que un huso).

La noche en texto, y de dónde salen estas cifras
    Con cariño: esta página explica lo que la investigación sabe del sueño y la memoria; no sustituye una consulta médica. Muchos de estos resultados vienen de grupos pequeños, de animales o de personas operadas de epilepsia. Cuando el sueño o la memoria molestan en la vida diaria, un médico puede buscar la causa.

    Preguntas frecuentes sobre el sueño y la memoria

    ¿Una siesta ayuda a recordar?

    Los estudios reunidos no muestran un efecto claro sobre la memoria sola: en 11 estudios y 381 personas, la siesta corta mejora un poco el conjunto de las pruebas de razonamiento, pero no claramente la memoria (Dutheil et al., 2021). En un estudio con resonancia, cuanto más sueño lento profundo tenía la siesta, mejor se reconocían las imágenes aprendidas antes (Takashima et al., 2006).

    ¿Qué pasa si no se duerme después de aprender?

    Se recuerda un poco peor. Si se compara a una persona que durmió después de aprender con otra que pasó la noche en vela, la primera recuerda mejor 58 veces de cada 100. Una noche en vela antes de aprender pesa más: 67 veces de cada 100, porque el cerebro graba peor (Newbury et al., 2021, nuestro cálculo).

    ¿El sueño REM sirve a la memoria?

    No está zanjado. El final de la noche, rico en sueño REM, ayuda a retener un gesto (Plihal y Born, 1997), y en el ratón cuenta el ritmo theta del sueño REM (Boyce et al., 2016). Pero en el ser humano, reducir el sueño REM con un antidepresivo no daña la memoria (Rasch et al., 2009).

    ¿Se puede reforzar un recuerdo durante el sueño?

    Sí, un poco, en el laboratorio: un sonido oído durante el aprendizaje y repetido durante el sueño lento mejora un poco el recuerdo de lo que iba con él: la persona que vuelve a oír el sonido recuerda mejor 58 veces de cada 100. Durante el sueño REM o la vigilia, no hay efecto (Hu et al., 2020). Se trata de reactivar un recuerdo ya aprendido.

    ¿El cerebro repite de verdad el día?

    En la rata, sí: las neuronas del hipocampo activas juntas durante una exploración se vuelven a encender juntas en el sueño lento que sigue, a cámara rápida (Wilson y McNaughton, 1994; Rasch y Born, 2013). En el ser humano, se ve de forma indirecta, por las ondas registradas y las imágenes del cerebro.

    Vea también

    ¿Cómo se comunican las neuronas entre sí? ¿Qué pasa en el cuerpo durante el sueño? ¿Qué le pasa al cerebro tras una noche sin dormir?

    Fuentes

    1. Rasch B, Born J. About sleep's role in memory. Physiological Reviews, 2013. doi:10.1152/physrev.00032.2012
    2. Buzsáki G. Hippocampal sharp wave-ripple: a cognitive biomarker for episodic memory and planning. Hippocampus, 2015. doi:10.1002/hipo.22488
    3. Wilson MA, McNaughton BL. Reactivation of hippocampal ensemble memories during sleep. Science, 1994. doi:10.1126/science.8036517
    4. Girardeau G et al. Selective suppression of hippocampal ripples impairs spatial memory. Nature Neuroscience, 2009. doi:10.1038/nn.2384
    5. Staresina BP et al. Hierarchical nesting of slow oscillations, spindles and ripples in the human hippocampus during sleep. Nature Neuroscience, 2015. doi:10.1038/nn.4119
    6. Ngo HVV et al. Auditory closed-loop stimulation of the sleep slow oscillation enhances memory. Neuron, 2013. doi:10.1016/j.neuron.2013.03.006
    7. Gais S et al. Learning-dependent increases in sleep spindle density. Journal of Neuroscience, 2002. doi:10.1523/JNEUROSCI.22-15-06830.2002
    8. McClelland JL, McNaughton BL, O'Reilly RC. Why there are complementary learning systems in the hippocampus and neocortex. Psychological Review, 1995. doi:10.1037/0033-295X.102.3.419
    9. Takashima A et al. Declarative memory consolidation in humans: a prospective functional magnetic resonance imaging study. PNAS, 2006. doi:10.1073/pnas.0507774103
    10. Kim JJ, Fanselow MS. Modality-specific retrograde amnesia of fear. Science, 1992. doi:10.1126/science.1585183
    11. Squire LR, Genzel L, Wixted JT, Morris RG. Memory consolidation. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, 2015. PMC4526749
    12. Plihal W, Born J. Effects of early and late nocturnal sleep on declarative and procedural memory. Journal of Cognitive Neuroscience, 1997. doi:10.1162/jocn.1997.9.4.534
    13. Boyce R et al. Causal evidence for the role of REM sleep theta rhythm in contextual memory consolidation. Science, 2016. doi:10.1126/science.aad5252
    14. Rasch B et al. Pharmacological REM sleep suppression paradoxically improves rather than impairs skill memory. Nature Neuroscience, 2009. doi:10.1038/nn.2206
    15. Newbury CR, Crowley R, Rastle K, Tamminen J. Sleep deprivation and memory: meta-analytic reviews of studies on sleep deprivation before and after learning. Psychological Bulletin, 2021. doi:10.1037/bul0000348
    16. Hu X, Cheng LY, Chiu MH, Paller KA. Promoting memory consolidation during sleep: a meta-analysis of targeted memory reactivation. Psychological Bulletin, 2020. doi:10.1037/bul0000223
    17. McGraw KO, Wong SP. A common language effect size statistic. Psychological Bulletin, 1992. doi:10.1037/0033-2909.111.2.361
    18. Dutheil F et al. Effects of a short daytime nap on the cognitive performance: a systematic review and meta-analysis. International Journal of Environmental Research and Public Health, 2021. doi:10.3390/ijerph181910212

    ¿Verdadero o falso?

    Un recuerdo se queda toda la vida en el hipocampo.

    Falso. Con el tiempo, el recuerdo se apoya menos en el hipocampo y más en la corteza (Takashima et al., 2006). En la rata, dañar el hipocampo de 7 a 28 días después del aprendizaje ya no borra el recuerdo (Kim y Fanselow, 1992). Otra teoría sostiene que los recuerdos muy detallados siempre dependen de él (Squire et al., 2015).

    Sin sueño REM, ya no se retiene nada.

    Falso. Unos hombres cuyo sueño REM estaba reducido por un antidepresivo retenían igual de bien las palabras y los gestos (Rasch et al., 2009). Su papel exacto sigue en debate.

    Una noche en vela antes de aprender perjudica más la memoria que una noche en vela después.

    Verdadero. En los estudios reunidos, la persona que durmió recuerda mejor 67 veces de cada 100 cuando la noche en vela viene antes de aprender, frente a 58 veces de cada 100 cuando viene después (Newbury et al., 2021, nuestro cálculo).

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    Para citar esta página en un trabajo, un artículo o una presentación:

    Metabolive. «¿Cómo guarda el sueño los recuerdos?». Actualizado el 2 de noviembre de 2026. https://metabolive.com/es/cerebro/memoria-sueno.