Quels muscles nous font respirer ?
C'est surtout le diaphragme qui nous fait respirer : cette coupole sous les poumons descend d'environ 2,3 cm au repos et 5,5 cm pour une grande inspiration (Kabil, 2022). Les muscles entre les côtes soulèvent la cage ; à l'effort, ceux du cou et du ventre s'y ajoutent.
Schéma simplifié chez un adulte en bonne santé. Activité des muscles en niveaux relatifs. Les courbes en pointillé sont des estimations.
Quels muscles nous font respirer ?
Les poumons n'ont aucun muscle : ce sont les muscles autour qui les font gonfler. Le diaphragme, une coupole sous les poumons, descend et fait l'essentiel du travail au repos. Les muscles entre les côtes soulèvent la cage. À l'effort, ceux du cou et du ventre s'y ajoutent. Touchez un muscle, sur le dessin ou dans la liste, pour le voir seul.
Sources : rôle des muscles (De Troyer et Boriek, Compr Physiol, 2011). Descente du diaphragme : 2,3 cm au repos et 5,5 cm en respiration profonde, en moyenne chez 757 adultes (Kabil, Multidiscip Respir Med, 2022). Nerf phrénique (StatPearls). Hoquet (Kahrilas et Shi, Gut, 1997). Rythme au repos : 12 à 18 respirations par minute (MedlinePlus). Litres d'air, et rythme à l'effort : ordres de grandeur des manuels (à vérifier).
Au clavier : 1 à 4 la situation, Espace pause, L ralenti, Échap tous les muscles.
Questions fréquentes sur la respiration et le diaphragme
Les poumons ont-ils des muscles ?
Les poumons n'ont aucun muscle : ce sont le diaphragme et les muscles entre les côtes qui les font gonfler, en agrandissant la cage thoracique. Deux fines couches, la plèvre, avec un peu de liquide entre elles, collent les poumons à la paroi : quand la cage s'agrandit, ils suivent (De Troyer et Boriek, 2011). À l'effort, des muscles du cou et du ventre viennent aider.
À quoi sert le diaphragme ?
Le diaphragme est le principal muscle de la respiration : cette coupole sous les poumons s'aplatit et descend en se contractant, ce qui fait entrer l'air. Mesuré à l'échographie chez 757 adultes en bonne santé, il descendait en moyenne de 2,3 cm au repos et de 5,5 cm pendant une grande inspiration (Kabil, 2022). Il est commandé par le nerf phrénique, qui part du cou, et sépare la poitrine du ventre.
Combien de fois respire-t-on par minute ?
Au repos, un adulte respire en général 12 à 18 fois par minute (MedlinePlus). À 14 respirations par minute, cela fait environ 20 000 respirations par jour (notre calcul : 14 × 1 440 minutes). Le rythme monte avec l'effort, la fièvre ou une émotion. Un souffle rapide au repos, qui ne passe pas, mérite un avis médical.
Comment respirer par le ventre ?
Respirer par le ventre, c'est laisser le diaphragme faire le travail : en descendant, il pousse les organes vers le bas, et le ventre se gonfle doucement à l'inspiration. Pour le sentir, une main posée sur le ventre doit monter plus que celle posée sur la poitrine. C'est la façon normale de respirer au repos. Ralentie autour de 6 respirations par minute, elle aide à se calmer, d'après une revue de 15 études (Zaccaro, 2018).
Pourquoi a-t-on le hoquet ?
Le hoquet est une contraction brusque et involontaire du diaphragme, suivie aussitôt de la fermeture de la glotte, au fond de la gorge, qui fait le bruit « hic » (Kahrilas et Shi, 1997). Il suit souvent un repas copieux, une boisson gazeuse ou une émotion, et passe en général tout seul. Au-delà de 48 heures, on parle de hoquet persistant, qui mérite un avis médical (StatPearls).
Comment s'entraîner à respirer lentement ?
On peut suivre un rythme guidé : inspirer 5 secondes puis expirer 5 secondes donne 6 respirations par minute (notre calcul : 60 ÷ 10). Exercice guidé gratuit et sans inscription (respiration carrée, 4-7-8, cohérence cardiaque), sur notre site voisin ChakraDuo.
Vrai ou faux ?
Au repos, il faut des muscles pour souffler.
Faux. Au repos, l'expiration est passive : les poumons, élastiques, se vident tout seuls quand le diaphragme se relâche. Les abdominaux ne poussent l'air que pendant l'effort (De Troyer et Boriek, 2011).
La cage thoracique ne bouge pas quand on respire.
Faux. Les muscles intercostaux soulèvent et écartent les côtes, un peu comme l'anse d'un seau qu'on relève (De Troyer et Boriek, 2011).
Les muscles du cou aident à respirer.
Vrai. Lors d'une grande inspiration ou d'un effort, les scalènes tirent les 2 premières côtes vers le haut et les sternocléidomastoïdiens soulèvent le sternum (StatPearls).
Le contenu de cette page en texte
Les mêmes informations que les graphiques, à lire sans animation : pour chaque graphique, les valeurs aux principaux moments, puis les notes avec leur niveau de preuve.
Une respiration calme, au repos
Au repos, on respire 12 à 18 fois par minute sans y penser. Seule l'inspiration demande un effort : le diaphragme descend, les côtes montent un peu, et l'air entre. L'expiration se fait toute seule.
| Secondes | Air dans les poumons | Diaphragme (pointillé) | Muscles entre les côtes (intercostaux externes) (pointillé) | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|---|
| 0 s | 14 | 0 | 0 | inspiration |
| 2 s | 22 | 0 | 0 | expiration |
| 4 s | 14 | 0 | 0 | inspiration |
| 6 s | 22 | 0 | 0 | expiration |
| 8 s | 14 | 0 | 0 | inspiration |
| 10 s | 22 | 0 | 0 | expiration |
| 12 s | 14 | 0 | 0 | expiration |
Ce qu'il faut savoir
- Les poumons suivent la cage (Tout au long, Démontré chez l'humain)
Les poumons n'ont pas de muscle. Deux fines couches, la plèvre, avec un peu de liquide entre elles, les collent à la paroi de la poitrine : quand la cage s'agrandit, ils s'agrandissent avec elle. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - Le diaphragme descend d’environ 2 cm (De 0 à 1,6 s, Démontré chez l'humain)
Mesuré à l'échographie chez 757 adultes en bonne santé : 2,3 cm en moyenne au repos. Source : Kabil et al., « Diaphragmatic excursion by ultrasound: reference values for the normal population », Multidiscip Respir Med, 2022 - Les côtes montent comme l’anse d’un seau (De 0,3 à 1,6 s, Démontré chez l'humain)
Les muscles entre les côtes les soulèvent et les écartent : la cage s'élargit. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - L’expiration est passive (De 1,6 à 4 s, Démontré chez l'humain)
Les muscles se relâchent, et les poumons, élastiques, reviennent à leur taille comme un ballon qui se dégonfle. Source : StatPearls, « Anatomy, Thorax, Phrenic Nerves »
Une grande inspiration
Pour remplir les poumons à fond, le diaphragme descend beaucoup plus bas, et les muscles du cou soulèvent le haut de la cage.
| Secondes | Air dans les poumons | Diaphragme (pointillé) | Muscles entre les côtes (pointillé) | Muscles du cou (scalènes, sternocléidomastoïdiens) (pointillé) | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 s | 14 | 0 | 0 | 0 | inspiration |
| 2 s | 57 | 80 | 67 | 27 | inspiration |
| 4 s | 100 | 45 | 35 | 40 | pause, poumons pleins |
| 6 s | 47 | 0 | 0 | 0 | expiration |
| 8 s | 20 | 0 | 0 | 0 | expiration |
| 10 s | 14 | 0 | 0 | 0 | inspiration |
| 12 s | 57 | 80 | 67 | 27 | inspiration |
Ce qu'il faut savoir
- Le diaphragme descend de 5 à 6 cm (De 0 à 4 s, Démontré chez l'humain)
En respiration profonde, il descendait de 5,5 cm en moyenne chez 757 adultes en bonne santé. Source : Kabil et al., « Diaphragmatic excursion by ultrasound: reference values for the normal population », Multidiscip Respir Med, 2022 - Le cou s’y met (De 1,4 à 4,8 s, Démontré chez l'humain)
Les scalènes tirent les deux premières côtes vers le haut ; les sternocléidomastoïdiens soulèvent le sternum. Source : StatPearls, « Anatomy, Head and Neck, Scalenus Muscle » - Jusqu’à 3 L de plus (De 2 à 4,8 s, Hypothèse)
Une grande inspiration peut faire entrer jusqu'à environ 3 L d'air de plus qu'une respiration calme (ordre de grandeur des manuels, à vérifier). - L’air ressort presque tout seul (De 4,8 à 10 s, Démontré chez l'humain)
Même après une grande inspiration, l'expiration reste en grande partie passive : les poumons, élastiques, se vident d'eux-mêmes. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011
Respirer pendant un effort
Pendant un effort intense, on respire plus vite et plus fort. L'expiration devient active : les muscles du ventre poussent l'air dehors.
| Secondes | Air dans les poumons | Diaphragme (pointillé) | Muscles du cou (pointillé) | Abdominaux (pointillé) | Intercostaux internes (pointillé) | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 s | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | inspiration |
| 2 s | 46 | 83 | 54 | 0 | 0 | inspiration |
| 4 s | 69 | 0 | 0 | 29 | 24 | expiration |
| 6 s | 33 | 0 | 0 | 84 | 69 | expiration |
| 8 s | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | expiration |
| 10 s | 46 | 83 | 54 | 0 | 0 | inspiration |
| 12 s | 69 | 0 | 0 | 29 | 24 | expiration |
Ce qu'il faut savoir
- Plus vite, plus fort (Tout au long, Hypothèse)
À l'effort intense, environ 2 L d'air à chaque respiration et 35 à 50 respirations par minute (ordres de grandeur, à vérifier). - Les abdominaux soufflent (De 0 à 4 s, Démontré chez l'humain)
Ils serrent le ventre : les organes repoussent le diaphragme vers le haut et chassent l'air. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - Les intercostaux internes abaissent les côtes (De 4 à 8 s, Démontré chez l'humain)
Croisés avec les externes, ils resserrent la cage pour vider l'air plus vite. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - Le diaphragme repart de plus haut (À partir de 8 s, Démontré chez l'humain)
À la fin d'une expiration active, il remonte au-dessus de sa place de repos, ce qui lui laisse plus de course pour l'inspiration suivante. Source : De Troyer et Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011
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Metabolive. « Quels muscles nous font respirer ? ». Mis à jour le 29 octobre 2026. https://metabolive.com/fr/effort-stress/respiration.
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