¿Qué músculos nos hacen respirar?
Respiramos sobre todo con el diafragma: esta cúpula bajo los pulmones desciende unos 2,3 cm en reposo y 5,5 cm en una inspiración profunda (Kabil, 2022). Los músculos entre las costillas levantan la caja torácica; en el esfuerzo se suman los del cuello y el abdomen.
Esquema simplificado en un adulto sano. Actividad de los músculos en niveles relativos. Las curvas punteadas son estimaciones.
¿Qué músculos nos hacen respirar?
Los pulmones no tienen ningún músculo: son los músculos de alrededor los que los hacen inflarse. El diafragma, una cúpula bajo los pulmones, baja y hace la mayor parte del trabajo en reposo. Los músculos entre las costillas levantan la caja torácica. Durante el esfuerzo, se suman los del cuello y el abdomen. Toque un músculo, en el dibujo o en la lista, para verlo solo.
Fuentes: papel de los músculos (De Troyer y Boriek, Compr Physiol, 2011). Bajada del diafragma: 2,3 cm en reposo y 5,5 cm en respiración profunda, de media en 757 adultos (Kabil, Multidiscip Respir Med, 2022). Nervio frénico (StatPearls). Hipo (Kahrilas y Shi, Gut, 1997). Ritmo en reposo: 12 a 18 respiraciones por minuto (MedlinePlus). Litros de aire, y ritmo durante el esfuerzo: órdenes de magnitud de los manuales (por verificar).
Con el teclado: 1 a 4 la situación, Espacio pausa, L cámara lenta, Esc todos los músculos.
Preguntas frecuentes sobre la respiración y el diafragma
¿Los pulmones tienen músculos?
Los pulmones no tienen ningún músculo: son el diafragma y los músculos entre las costillas los que los hacen inflarse, al agrandar la caja torácica. Dos capas finas, la pleura, con un poco de líquido entre ellas, mantienen los pulmones pegados a la pared: cuando la caja se agranda, ellos la siguen (De Troyer y Boriek, 2011). Durante el esfuerzo, ayudan músculos del cuello y del abdomen.
¿Para qué sirve el diafragma?
El diafragma es el principal músculo de la respiración: esta cúpula bajo los pulmones se aplana y baja al contraerse, lo que hace entrar el aire. Medido por ecografía en 757 adultos sanos, bajaba de media 2,3 cm en reposo y 5,5 cm durante una inspiración profunda (Kabil, 2022). Lo controla el nervio frénico, que sale del cuello, y separa el pecho del abdomen.
¿Cuántas veces respiramos por minuto?
En reposo, un adulto suele respirar de 12 a 18 veces por minuto (MedlinePlus). A 14 respiraciones por minuto, son unas 20 000 respiraciones al día (nuestro cálculo: 14 × 1440 minutos). El ritmo sube con el esfuerzo, la fiebre o una emoción. Una respiración rápida en reposo que no se calma merece una consulta médica.
¿Cómo respirar con el abdomen?
Respirar con el abdomen es dejar que el diafragma haga el trabajo: al bajar, empuja los órganos hacia abajo y el abdomen se infla suavemente al inspirar. Para notarlo, una mano sobre el abdomen debe subir más que otra sobre el pecho. Es la forma normal de respirar en reposo. Más lenta, hacia 6 respiraciones por minuto, ayuda a calmarse, según una revisión de 15 estudios (Zaccaro, 2018).
¿Por qué nos da hipo?
El hipo es una contracción brusca e involuntaria del diafragma, seguida enseguida del cierre de la glotis, al fondo de la garganta, que produce el ruido «hip» (Kahrilas y Shi, 1997). Suele aparecer tras una comida copiosa, una bebida con gas o una emoción, y en general pasa solo. Más allá de 48 horas se habla de hipo persistente, que merece una consulta médica (StatPearls).
¿Cómo practicar la respiración lenta?
Se puede seguir un ritmo guiado: inspirar 5 segundos y luego espirar 5 segundos da 6 respiraciones por minuto (nuestro cálculo: 60 ÷ 10). Ejercicio guiado gratuito y sin registro (respiración cuadrada, 4-7-8, coherencia cardíaca), en nuestro sitio hermano ChakraDuo.
¿Verdadero o falso?
En reposo, hacen falta músculos para soltar el aire.
Falso. En reposo, la espiración es pasiva: los pulmones, elásticos, se vacían solos cuando el diafragma se relaja. Los abdominales solo empujan el aire durante el esfuerzo (De Troyer y Boriek, 2011).
La caja torácica no se mueve al respirar.
Falso. Los músculos intercostales levantan y separan las costillas, un poco como el asa de un cubo que se levanta (De Troyer y Boriek, 2011).
Los músculos del cuello ayudan a respirar.
Verdadero. En una inspiración profunda o en un esfuerzo, los escalenos tiran de las 2 primeras costillas hacia arriba y los esternocleidomastoideos levantan el esternón (StatPearls).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
Una respiración tranquila, en reposo
En reposo, respiramos de 12 a 18 veces por minuto sin pensarlo. Solo la inspiración exige un esfuerzo: el diafragma baja, las costillas suben un poco y el aire entra. La espiración se hace sola.
| Segundos | Aire en los pulmones | Diafragma (punteada) | Músculos entre las costillas (intercostales externos) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| 0 s | 14 | 0 | 0 | inspiración |
| 2 s | 22 | 0 | 0 | espiración |
| 4 s | 14 | 0 | 0 | inspiración |
| 6 s | 22 | 0 | 0 | espiración |
| 8 s | 14 | 0 | 0 | inspiración |
| 10 s | 22 | 0 | 0 | espiración |
| 12 s | 14 | 0 | 0 | espiración |
Lo que hay que saber
- Los pulmones siguen a la caja torácica (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Los pulmones no tienen músculo. Dos capas finas, la pleura, con un poco de líquido entre ellas, los mantienen pegados a la pared del pecho: cuando la caja se agranda, ellos se agrandan con ella. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - El diafragma baja unos 2 cm (De 0 a 1,6 s, Demostrado en humanos)
Medido por ecografía en 757 adultos sanos: 2,3 cm de media en reposo. Fuente: Kabil et al., « Diaphragmatic excursion by ultrasound: reference values for the normal population », Multidiscip Respir Med, 2022 - Las costillas suben como el asa de un cubo (De 0,3 a 1,6 s, Demostrado en humanos)
Los músculos entre las costillas las levantan y las separan: la caja se ensancha. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - La espiración es pasiva (De 1,6 a 4 s, Demostrado en humanos)
Los músculos se relajan y los pulmones, elásticos, vuelven a su tamaño como un globo que se desinfla. Fuente: StatPearls, « Anatomy, Thorax, Phrenic Nerves »
Una inspiración profunda
Para llenar los pulmones a fondo, el diafragma baja mucho más y los músculos del cuello levantan la parte alta de la caja.
| Segundos | Aire en los pulmones | Diafragma (punteada) | Músculos entre las costillas (punteada) | Músculos del cuello (escalenos, esternocleidomastoideos) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|
| 0 s | 14 | 0 | 0 | 0 | inspiración |
| 2 s | 57 | 80 | 67 | 27 | inspiración |
| 4 s | 100 | 45 | 35 | 40 | pausa, pulmones llenos |
| 6 s | 47 | 0 | 0 | 0 | espiración |
| 8 s | 20 | 0 | 0 | 0 | espiración |
| 10 s | 14 | 0 | 0 | 0 | inspiración |
| 12 s | 57 | 80 | 67 | 27 | inspiración |
Lo que hay que saber
- El diafragma baja de 5 a 6 cm (De 0 a 4 s, Demostrado en humanos)
En respiración profunda, bajaba 5,5 cm de media en 757 adultos sanos. Fuente: Kabil et al., « Diaphragmatic excursion by ultrasound: reference values for the normal population », Multidiscip Respir Med, 2022 - El cuello se pone a trabajar (De 1,4 a 4,8 s, Demostrado en humanos)
Los escalenos tiran de las dos primeras costillas hacia arriba; los esternocleidomastoideos levantan el esternón. Fuente: StatPearls, « Anatomy, Head and Neck, Scalenus Muscle » - Hasta 3 L más (De 2 a 4,8 s, Hipótesis)
Una inspiración profunda puede hacer entrar hasta unos 3 L de aire más que una respiración tranquila (orden de magnitud de los manuales, por verificar). - El aire sale casi solo (De 4,8 a 10 s, Demostrado en humanos)
Incluso después de una inspiración profunda, la espiración sigue siendo en gran parte pasiva: los pulmones, elásticos, se vacían solos. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011
Respirar durante un esfuerzo
Durante un esfuerzo intenso, respiramos más rápido y más fuerte. La espiración se vuelve activa: los músculos del abdomen empujan el aire hacia fuera.
| Segundos | Aire en los pulmones | Diafragma (punteada) | Músculos del cuello (punteada) | Abdominales (punteada) | Intercostales internos (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 0 s | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | inspiración |
| 2 s | 46 | 83 | 54 | 0 | 0 | inspiración |
| 4 s | 69 | 0 | 0 | 29 | 24 | espiración |
| 6 s | 33 | 0 | 0 | 84 | 69 | espiración |
| 8 s | 6 | 0 | 0 | 0 | 0 | espiración |
| 10 s | 46 | 83 | 54 | 0 | 0 | inspiración |
| 12 s | 69 | 0 | 0 | 29 | 24 | espiración |
Lo que hay que saber
- Más rápido, más fuerte (Todo el tiempo, Hipótesis)
Durante un esfuerzo intenso, unos 2 L de aire en cada respiración y de 35 a 50 respiraciones por minuto (órdenes de magnitud, por verificar). - Los abdominales soplan (De 0 a 4 s, Demostrado en humanos)
Aprietan el abdomen: los órganos empujan el diafragma hacia arriba y expulsan el aire. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - Los intercostales internos bajan las costillas (De 4 a 8 s, Demostrado en humanos)
Cruzados con los externos, cierran la caja para vaciar el aire más rápido. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011 - El diafragma arranca desde más arriba (A partir de 8 s, Demostrado en humanos)
Al final de una espiración activa, sube por encima de su posición de reposo, lo que le deja más recorrido para la siguiente inspiración. Fuente: De Troyer y Boriek, « Mechanics of the respiratory muscles », Compr Physiol, 2011
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Metabolive. «¿Qué músculos nos hacen respirar?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/esfuerzo-estres/respiracion.
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