Où la caféine agit-elle, et fait-elle monter l'adrénaline ?
La caféine passe de l'estomac et de l'intestin dans le sang, puis jusqu'au cerveau, où elle se pose sur les récepteurs de l'adénosine, la molécule qui signale la fatigue, sans les activer : la fatigue se sent moins. Chez une personne qui n'en boit pas d'habitude, elle fait aussi monter l'adrénaline ; chez les buveurs réguliers, cet effet disparaît presque en quelques jours.
Sources : IOM 2001 (absorption, foie, récepteurs), Robertson 1978 (250 mg chez 9 personnes qui ne boivent pas de café : adrénaline +207 %), Robertson 1981 (effet presque disparu en 1 à 4 jours de prise régulière), Lovallo 2005 (cortisol). Pour les buveurs réguliers, la petite hausse affichée est une estimation de notre part.
Questions fréquentes sur le café et le cœur
Pourquoi j'ai des palpitations après un café ?
Souvent, ce sont des extrasystoles : un battement arrive en avance, puis une petite pause donne l'impression d'un « raté ». Dans une étude de 2023 sur 100 adultes suivis jour par jour, les jours avec café il y avait environ 154 extrasystoles venues des ventricules par jour, contre 102 les jours sans café. Celles venues des oreillettes ne changeaient presque pas (58 contre 53). Ces battements en avance sont le plus souvent sans danger chez une personne en bonne santé.
Pourquoi le café peut-il accélérer le cœur ?
Trois raisons s'additionnent. La caféine bloque une partie des récepteurs de l'adénosine, qui servent aussi de petit frein au cœur (leur rôle exact dans les palpitations du quotidien reste mal connu). Chez les personnes qui en boivent peu, elle fait monter l'adrénaline. Enfin, certaines personnes éliminent la caféine lentement (grossesse, pilule, gènes du foie), elle reste donc plus longtemps et plus haut dans le sang.
Une boisson énergisante, c'est pareil qu'un café ?
Pas tout à fait. Une grande canette contient souvent autant ou plus de caféine qu'un café fort, se boit vite et froide, parfois avec d'autres stimulants et beaucoup de sucre. Plusieurs canettes de suite font une grosse dose d'un coup, et c'est ce genre de dose qui fait le plus souvent s'emballer le cœur.
Le café donne-t-il des troubles du rythme à long terme ?
Dans une grande étude anglaise sur plus de 380 000 personnes (UK Biobank), les buveurs de café n'avaient pas plus de troubles du rythme que les autres ; chaque tasse par jour allait même avec un risque un peu plus bas (Kim, 2021). C'est une observation, pas une preuve que le café protège.
Quand faut-il consulter ?
Si le cœur bat vite ou de travers avec une douleur dans la poitrine, un malaise, un essoufflement ou une perte de connaissance, il faut appeler les secours. Des palpitations qui reviennent souvent, même sans café, méritent d'en parler à un médecin.