¿Dónde actúa la cafeína y hace subir la adrenalina?
La cafeína pasa del estómago y el intestino a la sangre y luego al cerebro, donde se posa sobre los receptores de la adenosina, la molécula que indica el cansancio, sin activarlos: el cansancio se nota menos. En una persona que no suele tomarla, también hace subir la adrenalina; en quienes la toman a diario, este efecto casi desaparece en pocos días.
Fuentes: IOM 2001 (absorción, hígado, receptores), Robertson 1978 (250 mg en 9 personas que no toman café: adrenalina +207 %), Robertson 1981 (efecto casi desaparecido tras 1 a 4 días de consumo regular), Lovallo 2005 (cortisol). Para quienes lo toman a diario, la pequeña subida que se muestra es una estimación nuestra.
Preguntas frecuentes sobre el café y el corazón
¿Por qué tengo palpitaciones después de un café?
A menudo son extrasístoles: un latido llega antes de tiempo y luego una pequeña pausa da la impresión de un «fallo». En un estudio de 2023 con 100 adultos seguidos día a día, los días con café había unas 154 extrasístoles ventriculares al día, frente a 102 los días sin café. Las de las aurículas apenas cambiaban (58 frente a 53). Estos latidos adelantados suelen ser inofensivos en una persona sana.
¿Por qué el café puede acelerar el corazón?
Se suman tres razones. La cafeína bloquea parte de los receptores de la adenosina, que también actúan como un pequeño freno del corazón (su papel exacto en las palpitaciones del día a día sigue siendo poco conocido). En quienes beben poco, hace subir la adrenalina. Por último, algunas personas eliminan la cafeína lentamente (embarazo, píldora, genes del hígado), así que permanece más tiempo y más alta en la sangre.
¿Una bebida energética es lo mismo que un café?
No del todo. Una lata grande suele contener tanta cafeína como un café fuerte o más, se bebe rápido y fría, a veces con otros estimulantes y mucho azúcar. Varias latas seguidas suman una dosis grande de golpe, y es ese tipo de dosis la que con más frecuencia hace que el corazón se dispare.
¿El café provoca trastornos del ritmo a largo plazo?
En un gran estudio británico con más de 380 000 personas (UK Biobank), quienes tomaban café no tenían más trastornos del ritmo que los demás; cada taza diaria incluso se asociaba a un riesgo algo menor (Kim, 2021). Es una observación, no una prueba de que el café proteja.
¿Cuándo hay que consultar?
Si el corazón late rápido o irregular con dolor en el pecho, mareo, falta de aire o pérdida de conocimiento, hay que llamar a emergencias. Las palpitaciones que vuelven con frecuencia, incluso sin café, merecen comentarse con un médico.