Pourquoi j'ai mal aux dents alors qu'elles n'ont rien ?

Une dent peut faire mal sans être malade, parce que ses nerfs arrivent au même relais du cerveau que ceux du sinus, des muscles de la mâchoire et même du cœur : le cerveau se trompe d'adresse. Chez 6 % des personnes dont le cœur manque d'oxygène, la seule douleur est au visage (Kreiner, 2007).

Choisissez d'où part la douleur : le signal suit son nerf jusqu'au relais, puis le cerveau le place sur une dent.

Schéma simplifié, pas à l'échelle. Pouls de 130 bpm : valeur d'exemple pour un effort. Les mesures du relais viennent d'études chez le chat et le singe.

Pourquoi le cerveau se trompe-t-il d'adresse ?

Parce qu'il y a beaucoup plus de fils qui arrivent que de fils qui repartent. Dans le relais du trijumeau, au bas du tronc cérébral, un même neurone reçoit les signaux de la pulpe des dents, de la peau du visage, de la bouche et des muscles de la mâchoire (Sessle, 1986, chez le chat). Le cerveau reçoit le message « douleur » et le place là où il a l'habitude de la trouver : souvent, une dent. Le cœur rejoint ce relais par le nerf vague, en haut de la moelle épinière (Chandler, 1999, chez le singe).

Quelle dent, quelle origine possible ?

Où on sent la douleur	Origines possibles hors de la dent	Ce que disent les études
Plusieurs molaires du haut	Sinus maxillaire ; muscle temporal	Racine de la 2e molaire à 1,97 mm du sinus (Eberhardt, 1992) ; le temporal renvoie vers les molaires du haut (Fukuda, 2016)
Molaires du bas	Muscle masséter ; cœur	Le masséter renvoie vers les molaires du bas (Fukuda, 2016) ; mâchoire gauche et droite parmi les zones les plus citées pendant une crise du cœur (Kreiner, 2007)
Incisives du bas	Muscle digastrique, sous le menton	Fukuda, 2016
Mâchoire, gorge et dents des deux côtés, à l'effort	Cœur	Pression ou brûlure, calmée au repos (Kreiner, 2010)
Les dents d'une branche, par décharges	Névralgie du trijumeau	55,5 % des personnes atteintes avaient mal aux dents (Tripathi, 2020)
Douleur de la face par crises	Algie vasculaire de la face	34 % des 1 163 patients avaient d'abord vu un dentiste (van Vliet, 2003)

Quels signes font penser à la dent, et lesquels à autre chose ?

Une douleur réveillée par le froid, le chaud ou quand on mord sur la dent fait penser à la dent elle-même. Une douleur sur plusieurs dents, toujours pareille, que les soins et l'anesthésie de la dent ne calment pas, fait penser à autre chose (Okeson et Falace, 1997).

Ce qu'on remarque	Fait penser à	Source
Aucune douleur au repos : elle ne vient que quand on mange ou qu'on boit	La dent plutôt qu'autre chose, car les douleurs venues d'ailleurs sont souvent constantes ; si elle passe vite, le nerf de la dent peut encore se remettre	Edwards, 2025 ; Okeson et Falace, 1997
Douleur au froid ou au sucré qui passe en 2 secondes ou moins	La dent : nerf de la dent irrité, qui peut encore se remettre	Edwards, 2025
Douleur au chaud ou au froid qui dure plus de 30 secondes, ou qui vient toute seule, au repos ; plus tard, le chaud fait plus mal que le froid	La dent : nerf de la dent enflammé pour de bon	Edwards, 2025
Douleur quand on tapote la dent ou qu'on mord, sur une dent qu'on peut montrer du doigt	La dent : le bout de la racine est touché	Edwards, 2025
Plusieurs dents du haut à la fois, pire tête penchée, en toussant ou en éternuant, avec un rhume ou le nez bouché	Le sinus	Gross et Eliashar, 2008
Douleur sourde et étendue, qu'on montre avec toute la main plutôt qu'avec un doigt ; muscles sensibles quand on appuie, mâchoire raide	Un muscle de la mâchoire	Abboud, 2026
Décharges électriques d'une fraction de seconde à 2 minutes, déclenchées en effleurant le visage, en parlant ou en se brossant les dents, mais pas par le chaud ou le froid	Le nerf trijumeau (névralgie)	ICHD-3, 2018 ; Lambru, 2021
D'un seul côté, qui pulse pendant des heures ou des jours, avec nausées ou gêne à la lumière et au bruit	Une migraine du visage	Abboud, 2026
À l'effort, calmée au repos, des deux côtés, comme une pression ou une brûlure	Le cœur : c'est une urgence	Kreiner, 2010

Aucun signe ne suffit seul : le sinus, par exemple, peut lui aussi faire plus mal au froid ou quand on tapote une dent (Gross et Eliashar, 2008). Pour trier, le dentiste combine ces signes avec des tests au froid, en tapotant, et parfois une anesthésie de la seule dent suspecte : si la douleur reste, elle vient sans doute d'ailleurs (Okeson et Falace, 1997), sauf dans la névralgie, que l'anesthésie peut aussi calmer (Park, 2012).

Sur 88 personnes envoyées pour un traitement de canal, 3 n'avaient aucun problème de dent et 8 avaient en plus une autre douleur du visage. Sur 100 personnes dont la douleur du visage ne venait pas des dents, 44 avaient déjà eu une dent arrachée ou un traitement de canal (Linn, 2007).

La douleur qui reste après un traitement de canal vient-elle de la dent ?

Pas toujours. Après un traitement de canal, environ 5 dents sur 100 restent douloureuses (5,3 %, Nixdorf, 2010). Parmi ces douleurs qui restent, plus de la moitié (44 sur 78) venaient d'ailleurs que de la dent : environ 3 dents traitées sur 100 au total (3,4 %, Nixdorf, 2010).

Et dans l'autre sens, une dent malade peut-elle toucher le reste du corps ?

Oui, et là aussi, le niveau de preuve change selon le lien.

Démontré

Le sinus. Une dent du haut infectée peut infecter le sinus juste au-dessus : 25 à 40 % des sinusites maxillaires chroniques, 45 à 75 % des sinus voilés d'un seul côté au scanner (Craig, 2022).

Démontré, rare mais grave

Le cou. Un abcès dentaire peut s'étendre dans le cou. Chez l'adulte, 40 à 70 % des infections profondes du cou partent d'une dent (Maniaci, 2026).

Démontré

Les bactéries dans le sang. Sur 290 personnes, des bactéries capables d'infecter le cœur chez 23 % après un brossage, 60 % après une extraction sans antibiotique (Lockhart, 2008). Les streptocoques de la bouche causent 17 % des endocardites (Murdoch, 2009). Pour l'Association américaine du cœur, une bouche saine compte plus que les antibiotiques avant les soins (Wilson, 2007 et 2021).

Lien dans les deux sens

Le diabète. Le diabète abîme les gencives, et des gencives malades rendent le sucre plus difficile à contrôler. Après un traitement des gencives, l'HbA1c baisse en moyenne de 0,43 point au bout de 3 à 4 mois (35 essais, Simpson, 2022).

Association, sans cause prouvée

Le cœur et les artères. Les gencives malades vont souvent avec des artères malades, mais le tabac, l'âge et le diabète abîment les deux ; rien ne montre que soigner les gencives évite un infarctus (Lockhart, 2012).

Les maladies graves des gencives touchent plus d'1 milliard de personnes dans le monde (OMS, 2025).

Questions fréquentes sur le mal de dents venu d'ailleurs

Une sinusite peut-elle donner mal aux dents ?

Oui. Les racines des molaires du haut sont tout près du sinus, à 1,97 mm en moyenne pour la 2e molaire (Eberhardt, 1992), et leurs nerfs suivent la même branche. Une sinusite peut donc se sentir dans plusieurs dents du haut à la fois.

Un mal de mâchoire peut-il venir du cœur ?

Oui. Pendant une crise du cœur, 4 patients sur 10 ont mal au visage, à la gorge ou à la mâchoire (Kreiner, 2020), et chez 6 % c'est la seule douleur (Kreiner, 2007). Elle vient souvent à l'effort, des deux côtés, comme une pression. C'est une urgence.

Pourquoi les dents font-elles mal en avion ou en plongée ?

Le changement de pression peut réveiller une douleur dentaire : c'est la barodontalgie. Une revue de 4 894 pilotes, équipages et plongeurs l'a trouvée chez 8,2 % d'entre eux (Nakdimon et Zadik, 2019).

Arracher la dent fait-il passer la douleur ?

Pas si la douleur vient d'ailleurs. Dans la névralgie du trijumeau, les personnes interrogées avaient perdu en moyenne 1,6 dent arrachée sans que la douleur parte (Tripathi, 2020).

Avec bienveillance : ce site explique, il ne remplace pas un avis médical ou dentaire. Une douleur de la mâchoire, de la gorge ou des dents qui vient à l'effort, avec une oppression dans la poitrine, un essoufflement, des sueurs ou un malaise, peut venir du cœur : c'est une urgence, appelez les secours.

À voir aussi

Le nerf vague Une synapse en mouvement Le mal des transports

Sources

Kreiner M, Okeson JP, Michelis V, et al. Craniofacial pain as the sole symptom of cardiac ischemia: a prospective multicenter study. J Am Dent Assoc. 2007;138(1):74-79. doi:10.14219/jada.archive.2007.0024
Kreiner M, Falace D, Michelis V, et al. Quality difference in craniofacial pain of cardiac vs. dental origin. J Dent Res. 2010;89(9):965-969. doi:10.1177/0022034510370820
Kreiner M, Okeson J, Tanco V, et al. Orofacial pain and toothache as the sole symptom of an acute myocardial infarction entails a major risk of misdiagnosis and death. J Oral Facial Pain Headache. 2020;34(1):53-60. doi:10.11607/ofph.2480
Foreman RD, Garrett KM, Blair RW. Mechanisms of cardiac pain. Compr Physiol. 2015;5(2):929-960. doi:10.1002/cphy.c140032
Chandler MJ, Qin C, Yuan Y, et al. Convergence of trigeminal input with visceral and phrenic inputs on primate C1-C2 spinothalamic tract neurons. Brain Res. 1999;829(1-2):204-208. doi:10.1016/s0006-8993(99)01348-7
Sessle BJ, Hu JW, Amano N, et al. Convergence of cutaneous, tooth pulp, visceral, neck and muscle afferents onto nociceptive and non-nociceptive neurones in trigeminal subnucleus caudalis (medullary dorsal horn) and its implications for referred pain. Pain. 1986;27(2):219-235. doi:10.1016/0304-3959(86)90213-7
Eberhardt JA, Torabinejad M, Christiansen EL. A computed tomographic study of the distances between the maxillary sinus floor and the apices of the maxillary posterior teeth. Oral Surg Oral Med Oral Pathol. 1992;73(3):345-346. PubMed 1545967
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Tripathi M, Sadashiva N, Gupta A, et al. Please spare my teeth! Dental procedures and trigeminal neuralgia. Surg Neurol Int. 2020;11:455. doi:10.25259/SNI_729_2020
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Vrai ou faux ?

Une sinusite peut faire mal aux dents du haut.

Vrai. La racine de la 2e molaire du haut est en moyenne à 1,97 mm du sinus, et les deux suivent le même nerf (Eberhardt, 1992).

Une crise cardiaque donne toujours mal dans la poitrine.

Faux. Chez 11 personnes sur 186 dont le cœur manquait d'oxygène, la seule douleur était au visage, à la gorge ou à la mâchoire (Kreiner, 2007).

Appuyer sur un muscle peut réveiller une douleur ailleurs.

Vrai. Chez 196 personnes sur 230 avec un trouble de la mâchoire, appuyer sur les muscles faisait sentir une douleur ailleurs (Wright, 2000).

Les étapes en texte

Les textes qui s'affichent pendant l'animation, à lire sans elle.

Autres textes de l'animation

Une carie atteint la pulpe, le cœur vivant de la dent, plein de petits nerfs. Ils envoient un signal de douleur.
Le signal part par le nerf mandibulaire, la branche du bas du nerf trijumeau. Les dents du haut passent par une autre branche, le nerf maxillaire.
Dans le tronc cérébral, le signal arrive au relais du trijumeau. Là se croisent les fils des dents, de la peau du visage, des muscles et des sinus.
Ici, pas d’erreur : le cerveau place la douleur sur la bonne dent. Une douleur qui pulse fait plutôt penser à une dent (Kreiner, 2010).
Le sinus maxillaire, une poche d’air juste au-dessus des dents du haut, est enflammé. Sa paroi gonfle et irrite ses nerfs.
Ses nerfs suivent la même branche que ceux des dents du haut : le nerf maxillaire. La racine de la 2e molaire n’est qu’à 1,97 mm du sinus en moyenne (Eberhardt, 1992).
Au relais, le fil du sinus et celui des dents arrivent sur les mêmes neurones. Le neurone transmet « douleur », sans dire d’où elle vient.
Le cerveau, habitué aux messages des dents, place la douleur sur plusieurs molaires du haut à la fois. Les dents n’ont rien : c’est le sinus.
Le masséter, le muscle qui ferme la mâchoire, est tendu et douloureux. Un point dur s’y forme, sensible quand on appuie.
Son signal suit le nerf mandibulaire, comme celui des dents du bas.
Au relais, les fils des muscles de la mâchoire, des dents et de la peau du visage arrivent sur les mêmes neurones (Sessle, 1986, chez le chat).
La douleur est sentie dans les molaires du bas. Le temporal, muscle de la tempe, la renvoie plutôt vers les molaires du haut (Fukuda, 2016). Sur 230 personnes avec un trouble de la mâchoire, 196 sentaient une douleur ailleurs quand on appuyait sur leurs muscles (Wright, 2000).
Pendant un effort, le cœur bat vite et manque d’oxygène : c’est une angine de poitrine, ou un infarctus. Ses nerfs envoient un signal de douleur.
Une partie du signal remonte par le nerf vague jusqu’en haut de la moelle épinière, dans le cou, au niveau des 2 premières vertèbres (Foreman, 2015).
Là, les fils du nerf vague et ceux du visage se mêlent sur les mêmes neurones, d’après des mesures chez le singe (Chandler, 1999). Le cerveau ne sait plus si le message vient du cœur ou de la mâchoire.
La douleur est sentie dans la mâchoire, la gorge ou les dents, souvent des deux côtés, à l’effort, et elle se calme au repos (Kreiner, 2010). Sur 186 personnes dont le cœur manquait d’oxygène, 11 n’avaient mal qu’au visage (Kreiner, 2007).
Cette fois, rien ne vient d’un organe : c’est le nerf trijumeau lui-même qui s’emballe et envoie des décharges. C’est la névralgie du trijumeau.
Les décharges parcourent toute une branche, celle du haut ou celle du bas.
Le relais reçoit un signal très fort, comme si toutes les dents de cette branche avaient mal en même temps.
Le cerveau place la douleur dans les dents. Sur 117 personnes atteintes, 55,5 % avaient mal aux dents et 19,6 % avaient eu un traitement de canal (Tripathi, 2020).

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Metabolive. « Pourquoi j'ai mal à une dent qui n'a rien ? ». Mis à jour le 8 novembre 2026. https://metabolive.com/fr/cerveau/mal-de-dents-sans-carie.