¿Por qué me duele una muela si no tiene nada?

Una muela puede doler sin estar dañada, porque sus nervios llegan al mismo relevo del cerebro que los del seno maxilar, los músculos de la mandíbula e incluso el corazón: el cerebro se equivoca de dirección. En el 6 % de las personas cuyo corazón no recibe suficiente oxígeno, el único dolor está en la cara (Kreiner, 2007).

Elija dónde empieza el dolor: la señal sigue su nervio hasta el relevo y luego el cerebro la sitúa en una muela.

Esquema simplificado, no a escala. Pulso de 130 bpm: valor de ejemplo durante un esfuerzo. Las mediciones del relevo proceden de estudios en gatos y monos.

¿Por qué se equivoca de dirección el cerebro?

Porque llegan muchas más fibras nerviosas de las que salen. En el relevo del trigémino, en la parte baja del tronco encefálico, una misma neurona recibe las señales de la pulpa de los dientes, de la piel de la cara, de la boca y de los músculos de la mandíbula (Sessle, 1986, en gatos). El cerebro recibe el mensaje «dolor» y lo sitúa donde suele encontrarlo: a menudo, en una muela. El corazón se une a este relevo por el nervio vago, en la parte alta de la médula espinal (Chandler, 1999, en monos).

¿Qué diente, qué origen posible?

Dónde se siente el dolor	Orígenes posibles fuera del diente	Lo que dicen los estudios
Varias muelas de arriba	Seno maxilar; músculo temporal	Raíz de la 2.ª muela a 1,97 mm del seno (Eberhardt, 1992); el temporal envía el dolor hacia las muelas de arriba (Fukuda, 2016)
Muelas de abajo	Músculo masetero; corazón	El masetero envía el dolor hacia las muelas de abajo (Fukuda, 2016); mandíbula izquierda y derecha entre las zonas más citadas durante un ataque al corazón (Kreiner, 2007)
Incisivos de abajo	Músculo digástrico, bajo el mentón	Fukuda, 2016
Mandíbula, garganta y dientes de ambos lados, con el esfuerzo	Corazón	Presión o ardor, que se calma en reposo (Kreiner, 2010)
Los dientes de una rama, en descargas	Neuralgia del trigémino	El 55,5 % de las personas afectadas tenía dolor de muelas (Tripathi, 2020)
Dolor de la cara por crisis	Cefalea en racimos	El 34 % de 1163 pacientes había ido primero al dentista (van Vliet, 2003)

¿Qué señales apuntan a la muela y cuáles a otra cosa?

Un dolor que despiertan el frío, el calor o morder sobre la muela apunta a la propia muela. Un dolor en varios dientes, siempre igual, que no calman los tratamientos ni la anestesia de la muela, apunta a otra cosa (Okeson y Falace, 1997).

Lo que se nota	Apunta a	Fuente
Ningún dolor en reposo: solo aparece al comer o beber	La muela más que otra cosa, porque los dolores que vienen de otro lado suelen ser constantes; si pasa rápido, el nervio de la muela aún puede recuperarse	Edwards, 2025; Okeson y Falace, 1997
Dolor con el frío o lo dulce que pasa en 2 segundos o menos	La muela: nervio de la muela irritado, que aún puede recuperarse	Edwards, 2025
Dolor con el calor o el frío que dura más de 30 segundos, o que aparece solo, en reposo; más adelante, el calor duele más que el frío	La muela: nervio de la muela inflamado de forma irreversible	Edwards, 2025
Dolor al dar golpecitos en la muela o al morder, en una muela que se puede señalar con el dedo	La muela: la punta de la raíz está afectada	Edwards, 2025
Varios dientes de arriba a la vez, peor con la cabeza inclinada, al toser o al estornudar, con un resfriado o la nariz tapada	El seno maxilar	Gross y Eliashar, 2008
Dolor sordo y extendido, que se señala con toda la mano más que con un dedo; músculos sensibles al presionar, mandíbula rígida	Un músculo de la mandíbula	Abboud, 2026
Descargas eléctricas de una fracción de segundo a 2 minutos, provocadas al rozar la cara, al hablar o al cepillarse los dientes, pero no por el calor ni el frío	El nervio trigémino (neuralgia)	ICHD-3, 2018; Lambru, 2021
De un solo lado, que late durante horas o días, con náuseas o molestia con la luz y el ruido	Una migraña facial	Abboud, 2026
Con el esfuerzo, se calma en reposo, de ambos lados, como una presión o un ardor	El corazón: es una urgencia	Kreiner, 2010

Ninguna señal basta por sí sola: el seno maxilar, por ejemplo, también puede doler más con el frío o al dar golpecitos en una muela (Gross y Eliashar, 2008). Para distinguir, el dentista combina estas señales con pruebas de frío, golpecitos y a veces la anestesia de la única muela sospechosa: si el dolor sigue, probablemente viene de otro lado (Okeson y Falace, 1997), salvo en la neuralgia, que la anestesia también puede calmar (Park, 2012).

De 88 personas enviadas para una endodoncia, 3 no tenían ningún problema dental y 8 tenían además otro dolor de la cara. De 100 personas cuyo dolor de la cara no venía de los dientes, 44 ya habían tenido una extracción o una endodoncia (Linn, 2007).

¿El dolor que queda después de una endodoncia viene de la muela?

No siempre. Después de una endodoncia, unas 5 muelas de cada 100 siguen doliendo (5,3 %, Nixdorf, 2010). Entre estos dolores que quedan, más de la mitad (44 de 78) venían de otro lugar que no era la muela: unas 3 muelas tratadas de cada 100 en total (3,4 %, Nixdorf, 2010).

Y al revés, ¿puede una muela enferma afectar al resto del cuerpo?

Sí, y aquí también el nivel de prueba cambia según el vínculo.

Demostrado

El seno maxilar. Una muela de arriba infectada puede infectar el seno que está justo encima: del 25 al 40 % de las sinusitis maxilares crónicas, del 45 al 75 % de los senos velados de un solo lado en el escáner (Craig, 2022).

Demostrado, raro pero grave

El cuello. Un absceso dental puede extenderse al cuello. En adultos, del 40 al 70 % de las infecciones profundas del cuello empiezan en un diente (Maniaci, 2026).

Demostrado

Las bacterias en la sangre. En 290 personas, se hallaron bacterias capaces de infectar el corazón en el 23 % tras un cepillado y en el 60 % tras una extracción sin antibiótico (Lockhart, 2008). Los estreptococos de la boca causan el 17 % de las endocarditis (Murdoch, 2009). Para la Asociación Americana del Corazón, una boca sana cuenta más que los antibióticos antes de los tratamientos dentales (Wilson, 2007 y 2021).

Vínculo en ambos sentidos

La diabetes. La diabetes daña las encías, y unas encías enfermas hacen que el azúcar sea más difícil de controlar. Tras un tratamiento de las encías, la HbA1c baja de media 0,43 puntos al cabo de 3 a 4 meses (35 ensayos, Simpson, 2022).

Asociación, sin causa demostrada

El corazón y las arterias. Las encías enfermas suelen ir con arterias enfermas, pero el tabaco, la edad y la diabetes dañan ambas; nada demuestra que tratar las encías evite un infarto (Lockhart, 2012).

Las enfermedades graves de las encías afectan a más de 1000 millones de personas en el mundo (OMS, 2025).

Preguntas frecuentes sobre el dolor de muela que viene de otro lado

¿Puede una sinusitis provocar dolor de muelas?

Sí. Las raíces de las muelas de arriba están muy cerca del seno maxilar, a 1,97 mm de media en la 2.ª muela (Eberhardt, 1992), y sus nervios siguen la misma rama. Por eso una sinusitis puede sentirse en varias muelas de arriba a la vez.

¿Puede un dolor de mandíbula venir del corazón?

Sí. Durante un ataque al corazón, 4 de cada 10 pacientes tienen dolor en la cara, la garganta o la mandíbula (Kreiner, 2020), y en el 6 % es el único dolor (Kreiner, 2007). Suele aparecer con el esfuerzo, de ambos lados, como una presión. Es una urgencia.

¿Por qué duelen los dientes en avión o al bucear?

El cambio de presión puede despertar un dolor dental: es la barodontalgia. Una revisión de 4894 pilotos, tripulantes y buceadores la encontró en el 8,2 % de ellos (Nakdimon y Zadik, 2019).

¿Sacar la muela hace que se pase el dolor?

No si el dolor viene de otro lado. En la neuralgia del trigémino, las personas encuestadas habían perdido de media 1,6 dientes extraídos sin que el dolor desapareciera (Tripathi, 2020).

Con cuidado: este sitio explica, no sustituye la opinión de un médico ni de un dentista. Un dolor de la mandíbula, de la garganta o de los dientes que aparece con el esfuerzo, con opresión en el pecho, falta de aire, sudores o malestar, puede venir del corazón: es una urgencia, llame a los servicios de emergencia.

Ver también

El nervio vago Una sinapsis en movimiento El mareo en los viajes

Fuentes

Kreiner M, Okeson JP, Michelis V, et al. Craniofacial pain as the sole symptom of cardiac ischemia: a prospective multicenter study. J Am Dent Assoc. 2007;138(1):74-79. doi:10.14219/jada.archive.2007.0024
Kreiner M, Falace D, Michelis V, et al. Quality difference in craniofacial pain of cardiac vs. dental origin. J Dent Res. 2010;89(9):965-969. doi:10.1177/0022034510370820
Kreiner M, Okeson J, Tanco V, et al. Orofacial pain and toothache as the sole symptom of an acute myocardial infarction entails a major risk of misdiagnosis and death. J Oral Facial Pain Headache. 2020;34(1):53-60. doi:10.11607/ofph.2480
Foreman RD, Garrett KM, Blair RW. Mechanisms of cardiac pain. Compr Physiol. 2015;5(2):929-960. doi:10.1002/cphy.c140032
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Sessle BJ, Hu JW, Amano N, et al. Convergence of cutaneous, tooth pulp, visceral, neck and muscle afferents onto nociceptive and non-nociceptive neurones in trigeminal subnucleus caudalis (medullary dorsal horn) and its implications for referred pain. Pain. 1986;27(2):219-235. doi:10.1016/0304-3959(86)90213-7
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¿Verdadero o falso?

Una sinusitis puede hacer doler las muelas de arriba.

Verdadero. La raíz de la 2.ª muela de arriba está de media a 1,97 mm del seno maxilar, y ambos siguen el mismo nervio (Eberhardt, 1992).

Un ataque al corazón siempre provoca dolor en el pecho.

Falso. En 11 de 186 personas cuyo corazón no recibía suficiente oxígeno, el único dolor estaba en la cara, la garganta o la mandíbula (Kreiner, 2007).

Presionar un músculo puede despertar un dolor en otro lugar.

Verdadero. En 196 de 230 personas con un trastorno de la mandíbula, presionar los músculos hacía sentir un dolor en otro lugar (Wright, 2000).

Las etapas en texto

Los textos que aparecen durante la animación, para leer sin ella.

Otros textos de la animación

Una caries llega a la pulpa, el centro vivo del diente, lleno de pequeños nervios. Estos envían una señal de dolor.
La señal sale por el nervio mandibular, la rama inferior del nervio trigémino. Los dientes de arriba usan otra rama, el nervio maxilar.
En el tronco encefálico, la señal llega al relevo del trigémino. Allí se cruzan las fibras de los dientes, de la piel de la cara, de los músculos y de los senos.
Aquí no hay error: el cerebro sitúa el dolor en la muela correcta. Un dolor que late apunta más bien a una muela (Kreiner, 2010).
El seno maxilar, una cavidad de aire justo encima de los dientes de arriba, está inflamado. Su pared se hincha e irrita sus nervios.
Sus nervios siguen la misma rama que los de los dientes de arriba: el nervio maxilar. La raíz de la 2.ª muela está a solo 1,97 mm del seno de media (Eberhardt, 1992).
En el relevo, la fibra del seno y la de los dientes llegan a las mismas neuronas. La neurona transmite «dolor», sin decir de dónde viene.
El cerebro, acostumbrado a los mensajes de los dientes, sitúa el dolor en varias muelas de arriba a la vez. Las muelas no tienen nada: es el seno.
El masetero, el músculo que cierra la mandíbula, está tenso y dolorido. Se forma en él un punto duro, sensible al presionar.
Su señal sigue el nervio mandibular, como la de los dientes de abajo.
En el relevo, las fibras de los músculos de la mandíbula, de los dientes y de la piel de la cara llegan a las mismas neuronas (Sessle, 1986, en gatos).
El dolor se siente en las muelas de abajo. El temporal, músculo de la sien, lo envía más bien hacia las muelas de arriba (Fukuda, 2016). De 230 personas con un trastorno de la mandíbula, 196 sentían un dolor en otro lugar cuando se les presionaban los músculos (Wright, 2000).
Durante un esfuerzo, el corazón late rápido y le falta oxígeno: es una angina de pecho o un infarto. Sus nervios envían una señal de dolor.
Una parte de la señal sube por el nervio vago hasta la parte alta de la médula espinal, en el cuello, a la altura de las 2 primeras vértebras (Foreman, 2015).
Allí, las fibras del nervio vago y las de la cara se mezclan en las mismas neuronas, según mediciones en monos (Chandler, 1999). El cerebro ya no sabe si el mensaje viene del corazón o de la mandíbula.
El dolor se siente en la mandíbula, la garganta o los dientes, a menudo de ambos lados, con el esfuerzo, y se calma en reposo (Kreiner, 2010). De 186 personas cuyo corazón no recibía suficiente oxígeno, 11 solo tenían dolor en la cara (Kreiner, 2007).
Esta vez nada viene de un órgano: es el propio nervio trigémino el que se descontrola y envía descargas. Es la neuralgia del trigémino.
Las descargas recorren toda una rama, la de arriba o la de abajo.
El relevo recibe una señal muy fuerte, como si todos los dientes de esa rama dolieran a la vez.
El cerebro sitúa el dolor en los dientes. De 117 personas afectadas, el 55,5 % tenía dolor de muelas y el 19,6 % había tenido una endodoncia (Tripathi, 2020).

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Metabolive. «¿Por qué me duele una muela si no tiene nada?». Actualizado el 8 de noviembre de 2026. https://metabolive.com/es/cerebro/dolor-de-muela-sin-caries.