À quoi servent les glandes surrénales ?
Les surrénales sont deux petites glandes posées sur les reins. Leur écorce fabrique le cortisol, l'aldostérone et la DHEA ; leur cœur fabrique l'adrénaline. L'adrénaline part en quelques secondes, le cortisol monte en 20 à 40 minutes.
Choisissez une situation : la glande en coupe montre quelle couche travaille, et la courbe suit les hormones minute par minute.
- Glomérulée : aldostérone
- Fasciculée : cortisol
- Réticulée : DHEA
- Médullaire : adrénaline
Courbes simplifiées, en pourcentage du niveau de départ. Le temps défile 60 fois plus vite.
Où sont les surrénales ?
Une sur chaque rein, chacune pèse environ 4 à 5 grammes. Elles ont deux parties qui n'ont rien à voir : l'écorce (corticosurrénale), qui fabrique des hormones à partir du cholestérol, et le cœur (médullosurrénale), relié directement aux nerfs (Dutt, 2023).
Que fabrique chaque couche ?
| Couche | Hormone | Rôle principal |
|---|---|---|
| Glomérulée (dehors) | Aldostérone | Garder le sel et l'eau, tenir la tension |
| Fasciculée | Cortisol | Sortir du sucre des réserves, régler l'inflammation, rythme du jour |
| Réticulée | DHEA | Petite source d'hormones sexuelles |
| Médullaire (cœur) | Adrénaline, noradrénaline | Réponse immédiate : cœur, souffle, sucre |
Pourquoi l'adrénaline est-elle plus rapide que le cortisol ?
L'adrénaline est déjà fabriquée et stockée : un nerf donne l'ordre, elle sort en quelques secondes. Le cortisol passe par une chaîne (hypothalamus, hypophyse, puis surrénale) et doit être fabriqué à la demande. Dans une synthèse de 208 études, il atteint son pic 21 à 40 minutes après le début d'un stress (Dickerson et Kemeny, 2004).
Pourquoi le cortisol monte-t-il au réveil ?
Dans les 30 à 45 minutes qui suivent le réveil, le cortisol monte de 50 % en moyenne, parfois bien plus. C'est la réponse du cortisol au réveil, qui aide à se mettre en route (Fries, 2009).
Questions fréquentes
La « fatigue surrénalienne » existe-t-elle ?
Ce n'est pas un diagnostic reconnu : une revue de toutes les études publiées n'a trouvé aucune preuve qu'elle existe (Cadegiani et Kater, 2016). Une vraie insuffisance surrénale (maladie d'Addison) existe, mais elle est rare et se diagnostique par une prise de sang.
Le café fait-il travailler les surrénales ?
La caféine augmente un peu l'adrénaline et le cortisol, surtout chez les personnes qui n'en boivent pas d'habitude. Voir la page sur le café.
Pourquoi le cortisol est-il bas le soir ?
Il suit une horloge : haut le matin, bas en début de nuit. C'est ce qui laisse la place à la mélatonine et au sommeil.
Le stress chronique use-t-il les surrénales ?
Les glandes ne s'usent pas comme un moteur. Mais un stress qui dure peut dérégler le rythme du cortisol, qui devient plus plat sur la journée. Un rythme plat va avec une moins bonne santé, d'après 80 études (Adam, 2017).
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Sources
- Dickerson SS, Kemeny ME. Acute stressors and cortisol responses: a theoretical integration and synthesis of laboratory research. Psychol Bull. 2004;130(3):355-91. PMID 15122924
- Fries E, Dettenborn L, Kirschbaum C. The cortisol awakening response (CAR): facts and future directions. Int J Psychophysiol. 2009;72(1):67-73. PMID 18854200
- Dutt M, Wehrle CJ, Jialal I. Physiology, Adrenal Gland. StatPearls. 2023. PMID 30725945
- Lam J, et al. Anatomy, Abdomen and Pelvis: Adrenal Glands. StatPearls. 2022. NCBI Bookshelf
- Cadegiani FA, Kater CE. Adrenal fatigue does not exist: a systematic review. BMC Endocr Disord. 2016;16(1):48. DOI 10.1186/s12902-016-0128-4
- Adam EK, et al. Diurnal cortisol slopes and mental and physical health outcomes: a systematic review and meta-analysis. Psychoneuroendocrinology. 2017;83:25-41. PMC5568897