Pourquoi les os deviennent-ils fragiles avec l'âge ?
L'os se renouvelle sans arrêt : des cellules le creusent, d'autres le rebouchent. Jusqu'à 30 ans environ, on rebouche plus qu'on ne creuse. Ensuite, chaque trou est un peu moins bien rebouché, et chez la femme la perte s'accélère autour des dernières règles.
Faites glisser l'âge : l'animation montre un coin d'os au microscope, et la courbe montre la masse osseuse au fil de la vie.
Courbes simplifiées, en pourcentage du maximum de chacun. Chez la femme, les dernières règles sont placées à 51 ans.
Comment l'os se renouvelle-t-il ?
Par petits chantiers. Un ostéoclaste dissout un peu d'os pendant quelques semaines, puis des ostéoblastes déposent de l'os neuf pendant quelques mois. Le squelette d'un adulte se renouvelle ainsi de l'ordre de 10 % par an, une estimation courante. Ce chantier permanent répare les micro-fissures et libère du calcium quand le sang en manque.
Quand la masse osseuse est-elle au maximum ?
Elle se construit surtout pendant l'enfance et l'adolescence, et atteint son maximum au début de l'âge adulte (Weaver, 2016). Plus ce capital est haut, plus on part de loin quand la perte commence.
Que se passe-t-il à la ménopause ?
La baisse de l'œstradiol libère les ostéoclastes. Dans une grande étude américaine, la perte commence un an avant les dernières règles. Sur 10 ans, les vertèbres perdent 10,6 % de leur densité, dont 7,4 % entre un an avant et deux ans après les dernières règles ; le col du fémur perd 9,1 % (Greendale, 2012).
| Période | Vertèbres | Col du fémur |
|---|---|---|
| De 1 an avant à 2 ans après les dernières règles | 7,4 % | 5,8 % |
| Total sur 10 ans (5 ans avant, 5 ans après) | 10,6 % | 9,1 % |
Source : étude SWAN, 862 femmes suivies (Greendale, 2012).
Qu'est-ce qui aide les os ?
Les os se renforcent là où ils sont sollicités : les sports avec impacts (course, sauts) et le renforcement musculaire les stimulent, surtout pendant la croissance. Le calcium et la vitamine D fournissent la matière ; le tabac et l'excès d'alcool la font perdre (Weaver, 2016 ; Compston, 2019).
Questions fréquentes
L'ostéoporose fait-elle mal ?
Non, pas tant qu'il n'y a pas de fracture. C'est pourquoi on la découvre souvent après une chute, au poignet, à la hanche ou aux vertèbres (Compston, 2019).
À quoi sert l'ostéoclaste, à part détruire l'os ?
Il retire l'os vieilli ou fissuré pour qu'il soit remplacé : sans lui, l'os devient dense mais cassant (c'est l'ostéopétrose). En creusant, il libère des facteurs de croissance rangés dans l'os (TGF-β, IGF-1) et envoie ses propres signaux, qui appellent les ostéoblastes : c'est lui qui lance le chantier de reconstruction. Il libère aussi du calcium dans le sang quand le corps en manque.
Comment mesure-t-on la solidité des os ?
Par une ostéodensitométrie, une radio à très faible dose qui mesure la densité de la hanche et des vertèbres. Le résultat est comparé à celui d'un adulte jeune (le T-score).
Les hommes sont-ils concernés ?
Oui, mais plus tard et moins souvent : ils partent d'un capital plus élevé et ne vivent pas de chute brutale des hormones comme à la ménopause.
Est-il trop tard pour agir après 50 ans ?
Non. L'activité physique, le calcium, la vitamine D et la prévention des chutes restent utiles, et des médicaments existent. Parlez-en à votre médecin.
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Sources
- Compston JE, McClung MR, Leslie WD. Osteoporosis. Lancet. 2019;393(10169):364-76. PMID 30696576
- Weaver CM, et al. The National Osteoporosis Foundation's position statement on peak bone mass development and lifestyle factors. Osteoporos Int. 2016;27(4):1281-386. PMID 26856587
- Greendale GA, et al. Bone mineral density loss in relation to the final menstrual period in a multiethnic cohort (SWAN). J Bone Miner Res. 2012;27(1):111-8. PMID 21976317
- Charles JF, Aliprantis AO. Osteoclasts: more than 'bone eaters'. Trends Mol Med. 2014;20(8):449-59. PMC4119859
- Daponte V, et al. Current perspectives on the multiple roles of osteoclasts: mechanisms of osteoclast-osteoblast communication and potential clinical implications. eLife. 2024;13:RP95083. doi:10.7554/eLife.95083