Que se passe-t-il dans le corps lors d'un coup de chaleur ?
Lors d'un coup de chaleur, la température du corps dépasse 40 °C et le cerveau se dérègle : la personne devient confuse ou s'effondre (Bouchama, 2022). C'est une urgence vitale : il faut la refroidir sans attendre, et l'eau froide lui fait perdre environ 0,2 °C par minute (Casa, 2015).
Schéma simplifié, pas à l'échelle. Les courbes en pointillé sont des estimations tracées entre des valeurs mesurées ; les chiffres des notes sont mesurés.
Que se passe-t-il dans le corps lors d'un coup de chaleur ?
Une personne qui fait un effort en pleine chaleur, très simplifiée. Choisissez une situation, puis touchez une étiquette du dessin pour savoir ce que c'est.
Sources : définition et décès (Bouchama et coll., Nat Rev Dis Primers, 2022) ; repères, épuisement et bain froid (Casa et coll., J Athl Train, 2015) ; température à l'épuisement, cœur et peau (González-Alonso et coll., J Appl Physiol, 1999) ; acclimatation (Pandolf, 1998 ; Racinais et coll., 2015) ; sueur (Baker et coll., 2016 ; Barnes et coll., 2019) ; gestes sans baignoire (NHS). Dessin pas à l'échelle. Pouls à côté du cœur : 197 bpm à l'épuisement d'après González-Alonso (1999) ; les autres valeurs, de 105 à 177 bpm, sont un ordre de grandeur de notre part, à vérifier.
Au clavier : 1 à 3 situations, Espace pause, L ralenti, R recommencer, ← → étape précédente ou suivante.
Questions fréquentes sur le coup de chaleur
Quels sont les signes d'un coup de chaleur ?
Le signe qui doit alerter est un cerveau qui se dérègle chez une personne qui a très chaud : confusion, comportement inhabituel, perte d'équilibre, chute ou perte de connaissance (Casa et coll., 2015). La température interne dépasse alors 40 °C (Bouchama et coll., 2022), et plus de 40,5 °C lors d'un effort (Casa et coll., 2015). La peau est chaude ; à l'effort, elle reste souvent mouillée de sueur, mais elle peut aussi être sèche et rouge (NHS).
Quelle différence entre un épuisement par la chaleur et un coup de chaleur ?
Dans l'épuisement par la chaleur, on n'arrive plus à continuer l'effort mais l'esprit reste clair ; dans le coup de chaleur, le cerveau est touché et la vie est en danger (Casa et coll., 2015). L'épuisement survient en général sous 40,5 °C de température interne et passe avec du repos au frais et de l'eau ; s'il ne va pas mieux en 30 minutes, il faut appeler les secours (NHS).
Que faire face à un coup de chaleur ?
Il faut appeler le 15 ou le 112 et refroidir la personne tout de suite, sans attendre l'arrivée des secours. Le plus efficace est de la plonger dans l'eau froide jusqu'au cou : elle perd environ 0,2 °C par minute, et le but est de passer sous 38,9 °C dans les 30 minutes (Casa et coll., 2015). Sans baignoire, aspergez-la d'eau fraîche, éventez-la et posez des poches de froid entourées d'un linge sous les aisselles ou sur le cou (NHS).
Peut-on mourir d'un coup de chaleur ?
Oui, le coup de chaleur peut être mortel, surtout si le refroidissement tarde. Parmi les personnes hospitalisées en soins intensifs, 26,5 % meurent après un coup de chaleur d'effort et 63,2 % après un coup de chaleur de canicule, qui touche surtout des personnes âgées ou fragiles (Bouchama et coll., 2022). Des séquelles peuvent rester, et aucun traitement ne remplace un refroidissement rapide (Bouchama et coll., 2022).
Combien de temps faut-il pour s'habituer à la chaleur ?
Il faut environ 7 à 10 jours d'effort au chaud pour que le corps s'y habitue presque complètement (Pandolf, 1998). Les deux tiers à 75 % des réglages apparaissent dès 4 à 6 jours : on transpire plus tôt et plus, le volume du sang augmente, le cœur et la température montent moins (Pandolf, 1998 ; Racinais et coll., 2015). La plupart de ces bienfaits restent 2 à 4 semaines (Racinais et coll., 2015).
Vrai ou faux ?
Pendant un coup de chaleur à l'effort, on ne transpire plus.
Faux. Lors d'un coup de chaleur à l'effort, la peau reste souvent mouillée de sueur : une peau qui transpire ne doit pas rassurer si la personne est confuse (Casa et coll., 2015).
Il faut refroidir la personne avant même l'arrivée des secours.
Vrai. Après avoir appelé le 15 ou le 112, on refroidit tout de suite : dans l'eau froide, la personne perd environ 0,2 °C par minute, et le but est de passer sous 38,9 °C dans les 30 minutes (Casa et coll., 2015).
Il faut environ 10 jours d'effort au chaud pour s'y habituer.
Vrai. L'acclimatation est presque complète après 7 à 10 jours d'effort au chaud, et les deux tiers en sont faits en 4 à 6 jours (Pandolf, 1998).
Le contenu de cette page en texte
Les mêmes informations que les graphiques, à lire sans animation : pour chaque graphique, les valeurs aux principaux moments, puis les notes avec leur niveau de preuve.
À quelle température le corps lâche-t-il ?
Vers 40 °C : des cyclistes entraînés, dans une pièce à 40 °C, s'arrêtaient tous épuisés à 40,1 à 40,2 °C, quelle que soit leur température de départ (González-Alonso, 1999). Échelle : 36 °C en bas, 41 °C en haut ; courbes estimées entre les valeurs mesurées.
| Minutes d'effort, jours d'acclimatation ou heures d'effort | Départ à 38,2 °C, arrêt à 28 min (pointillé) | Départ à 37,4 °C, arrêt à 46 min (pointillé) | Départ à 35,9 °C, arrêt à 63 min (pointillé) | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|---|
| Départ | 44 | 28 | 0 | Le départ de l’effort |
| 10 min | 61 | 42 | 13 | d’effort au chaud |
| 20 min | 77 | 57 | 30 | d’effort au chaud |
| 30 min | 82 | 71 | 48 | d’effort au chaud |
| 40 min | 82 | 80 | 64 | d’effort au chaud |
| 50 min | 82 | 82 | 76 | d’effort au chaud |
| 60 min | 82 | 82 | 82 | d’effort au chaud |
| 70 min | 82 | 82 | 82 | d’effort au chaud |
Ce qu'il faut savoir
- La peau reçoit plus de sang (Les 14 premières minutes, Démontré chez l'humain)
Pour évacuer la chaleur, le sang afflue vers la peau. Ce flux cesse d'augmenter vers 38 °C de température interne : au-delà, la chaleur s'accumule plus vite. Source : González-Alonso et coll., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Partir déjà chaud raccourcit l’effort (De 14 à 28 min d’effort, Démontré chez l'humain)
Dans une pièce à 40 °C, des cyclistes partis à 38,2 °C tenaient 28 minutes ; partis à 37,4 °C, 46 minutes ; partis à 35,9 °C, 63 minutes. Source : González-Alonso et coll., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Tous s’arrêtent vers 40 °C (De 28 à 46 min d’effort, Démontré chez l'humain)
Quelle que soit la température de départ, ils s'arrêtaient épuisés à 40,1 à 40,2 °C, le cœur à 196 à 198 battements par minute. Source : González-Alonso et coll., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Épuisement : sous 40,5 °C, esprit clair (De 46 à 58 min d’effort, Démontré chez l'humain)
L'épuisement par la chaleur reste en général sous 40,5 °C : fatigue, faiblesse, vertiges, maux de tête, nausées, mais la personne reste lucide. Source : Casa et coll., « National Athletic Trainers’ Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses », J Athl Train, 2015 - Coup de chaleur : plus de 40 °C et confusion (Après 58 min d’effort, Démontré chez l'humain)
Le coup de chaleur, c'est une température de plus de 40 °C avec un cerveau qui se dérègle. En soins intensifs, 26,5 % des coups de chaleur d'effort et 63,2 % des coups de chaleur de canicule sont mortels. Source : Bouchama et coll., « Classic and exertional heatstroke », Nat Rev Dis Primers, 2022 - Courbes estimées (Pendant tout l’effort, Hypothèse)
Les températures de départ et d'arrivée et les durées sont mesurées ; la montée est tracée régulière entre les deux. Après l'arrêt, la courbe reste plate pour la lisibilité.
Combien de jours pour s’habituer à la chaleur ?
Une à deux semaines d'effort au chaud : les deux tiers à 75 % des réglages sont faits en 4 à 6 jours, et presque tout en 7 à 10 jours (Pandolf, 1998). La courbe est estimée à partir de ces valeurs.
| Minutes d'effort, jours d'acclimatation ou heures d'effort | Acclimatation acquise (%) (pointillé) | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Jour 0 | 0 | Avant l’acclimatation |
| 2 j | 35 | ours d’effort au chaud |
| 4 j | 62 | ours d’effort au chaud |
| 6 j | 80 | ours d’effort au chaud |
| 8 j | 91 | ours d’effort au chaud |
| 10 j | 97 | ours d’effort au chaud |
| 12 j | 98 | ours d’effort au chaud |
| 14 j | 100 | ours d’effort au chaud |
Ce qu'il faut savoir
- Ce qui change (Les 4 premiers jours, Démontré chez l'humain)
On transpire plus et plus tôt, la peau reçoit plus de sang, le volume du sang augmente, le cœur bat moins vite et la température interne monte moins pour le même effort. Source : Racinais et coll., « Consensus recommendations on training and competing in the heat », Br J Sports Med, 2015 - Les deux tiers en 4 à 6 jours (De 4 à 7 jours, Démontré chez l'humain)
Environ les deux tiers à 75 % des réglages du corps et des progrès de performance apparaissent en 4 à 6 jours d'effort au chaud. Source : Pandolf, « Time course of heat acclimation and its decay », Int J Sports Med, 1998 - Presque complète en 7 à 10 jours (De 7 à 10 jours, Démontré chez l'humain)
Que la chaleur soit sèche ou humide, l'acclimatation est presque complète après 7 à 10 jours. Être en bonne forme physique n'y suffit pas : on n'est acclimaté qu'en partie. Source : Pandolf, « Time course of heat acclimation and its decay », Int J Sports Med, 1998 - Ce qu’on garde ensuite (Après 10 jours, Démontré chez l'humain)
Les réglages se perdent plus lentement qu'ils ne s'acquièrent : la plupart des bienfaits restent 2 à 4 semaines. Source : Racinais et coll., « Consensus recommendations on training and competing in the heat », Br J Sports Med, 2015 - Courbe estimée (Pendant les 2 semaines, Hypothèse)
Seules les étapes de 4 à 6 jours et de 7 à 10 jours sont publiées ; la forme de la courbe entre elles est estimée.
Combien d’eau perd-on en transpirant au chaud ?
En moyenne 1,2 litre par heure chez les sportifs (Baker, 2016). Une personne de 70 kg contient environ 42 litres d'eau (StatPearls) ; sans boire, elle passe sous le seuil de 2 % du poids (1,4 litre perdu) en 1 h 10 environ, en 42 minutes à 2 litres par heure. Échelle : 36 litres en bas, 42 litres en haut.
| Minutes d'effort, jours d'acclimatation ou heures d'effort | Eau du corps, sueur de 1,2 L par heure (pointillé) | Eau du corps, sueur de 2 L par heure (pointillé) | Seuil : 2 % du poids perdus (40,6 L) | Ce qui se passe |
|---|---|---|---|---|
| Départ | 100 | 100 | 77 | Le départ |
| 0,5 h | 90 | 83 | 77 | d’effort sans boire |
| 1 h | 80 | 67 | 77 | d’effort sans boire |
| 1,5 h | 70 | 50 | 77 | d’effort sans boire |
| 2 h | 60 | 33 | 77 | d’effort sans boire |
| 2,5 h | 50 | 17 | 77 | d’effort sans boire |
| 3 h | 40 | 0 | 77 | d’effort sans boire |
Ce qu'il faut savoir
- 42 litres d’eau dans le corps (Les 0,3 premières heures, Démontré chez l'humain)
Chez un homme de 70 kg, l'eau fait environ 60 % du poids, soit 42 litres : les deux tiers dans les cellules, le reste dans le sang et autour des cellules. Un peu moins chez les femmes et les personnes âgées. Source : Tobias et coll., « Physiology, Water Balance », StatPearls, 2022 - 1,2 litre par heure en moyenne (De 0,3 à 0,6 h, Démontré chez l'humain)
Chez 506 sportifs, la sueur atteignait 1,21 litre par heure en moyenne, de 0,26 à 5,73 litres selon les personnes, le sport et la chaleur. Source : Baker et coll., « Normative data for regional sweat sodium concentration and whole-body sweating rate in athletes », J Sports Sci, 2016 - Selon le sport (De 0,6 à 1,2 h, Démontré chez l'humain)
Chez 1 303 sportifs : 1,51 L par heure au football américain, 1,28 L en endurance, 0,95 L au basket, 0,94 L au football et 0,83 L au baseball. Source : Barnes et coll., « Normative data for sweating rate, sweat sodium concentration, and sweat sodium loss in athletes: An update and analysis by sport », J Sports Sci, 2019 - Jusqu’à 2 litres par heure (De 1,2 à 1,9 h, Démontré chez l'humain)
Au chaud et à l'effort, la sueur peut monter jusqu'à 2 litres par heure environ. Source : Casa et coll., « National Athletic Trainers’ Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses », J Athl Train, 2015 - Au-delà de 2 % du poids (De 1,9 à 2,5 h, Démontré chez l'humain)
Perdre plus de 2 % de son poids en eau gêne la performance ; boire pendant l'effort sert à rester sous ce seuil, sans boire plus qu'on ne perd. Source : Sawka et coll., « American College of Sports Medicine position stand. Exercise and fluid replacement », Med Sci Sports Exerc, 2007 - Boire ne suffit pas toujours (Après 2,5 h, Démontré chez l'humain)
Le coup de chaleur d'effort touche surtout des personnes jeunes et en bonne santé, pendant un effort intense. Boire aide à tenir, mais le seul traitement est de refroidir vite. Source : Bouchama et coll., « Classic and exertional heatstroke », Nat Rev Dis Primers, 2022 - Courbes calculées (Pendant tout l’effort, Hypothèse)
Calcul simple pour 70 kg et 42 litres d'eau, sans rien boire, 1 litre de sueur valant à peu près 1 kg ; on néglige l'eau perdue en respirant et celle produite par les muscles. La vraie perte varie avec la chaleur, le vent et la personne.
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Metabolive. « Que se passe-t-il lors d'un coup de chaleur ? ». Mis à jour le 29 octobre 2026. https://metabolive.com/fr/effort-stress/coup-de-chaleur.
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