¿Qué le pasa al cuerpo con un golpe de calor?
Durante un golpe de calor, la temperatura del cuerpo supera los 40 °C y el cerebro se altera: la persona se vuelve confusa o se desploma (Bouchama, 2022). Es una urgencia vital: hay que enfriarla sin esperar, y el agua fría le hace perder unos 0,2 °C por minuto (Casa, 2015).
Esquema simplificado, no a escala. Las curvas punteadas son estimaciones trazadas entre valores medidos; las cifras de las notas son medidas.
¿Qué le pasa al cuerpo con un golpe de calor?
Una persona que hace esfuerzo en pleno calor, muy simplificada. Elija una situación y luego toque una etiqueta del dibujo para saber qué es.
Fuentes: definición y muertes (Bouchama et al., Nat Rev Dis Primers, 2022); referencias, agotamiento y baño frío (Casa et al., J Athl Train, 2015); temperatura al agotamiento, corazón y piel (González-Alonso et al., J Appl Physiol, 1999); aclimatación (Pandolf, 1998; Racinais et al., 2015); sudor (Baker et al., 2016; Barnes et al., 2019); gestos sin bañera (NHS). Dibujo no a escala. Pulso junto al corazón: 197 bpm al agotamiento según González-Alonso (1999); los demás valores, de 105 a 177 bpm, son un orden de magnitud nuestro, por verificar.
Con el teclado: 1 a 3 situaciones, Espacio pausa, L cámara lenta, R reiniciar, ← → paso anterior o siguiente.
Preguntas frecuentes sobre el golpe de calor
¿Cuáles son los signos de un golpe de calor?
La señal de alarma es un cerebro que se altera en una persona que tiene mucho calor: confusión, comportamiento extraño, pérdida del equilibrio, caída o pérdida del conocimiento (Casa et al., 2015). La temperatura interna supera entonces los 40 °C (Bouchama et al., 2022), y los 40,5 °C durante un esfuerzo (Casa et al., 2015). La piel está caliente; durante el esfuerzo suele seguir mojada de sudor, pero también puede estar seca y roja (NHS).
¿Qué diferencia hay entre el agotamiento por calor y el golpe de calor?
En el agotamiento por calor, uno ya no puede seguir con el esfuerzo pero la mente sigue clara; en el golpe de calor, el cerebro está afectado y la vida corre peligro (Casa et al., 2015). El agotamiento suele darse por debajo de 40,5 °C de temperatura interna y pasa con reposo en un lugar fresco y agua; si no mejora en 30 minutos, hay que llamar a emergencias (NHS).
¿Qué hacer ante un golpe de calor?
Hay que llamar al 112 en España, o al número de emergencias local, y enfriar a la persona enseguida, sin esperar a que lleguen los servicios de emergencia. Lo más eficaz es meterla en agua fría hasta el cuello: pierde unos 0,2 °C por minuto, y el objetivo es bajar de 38,9 °C en los 30 minutos siguientes (Casa et al., 2015). Sin bañera, rocíela con agua fresca, abaníquela y póngale bolsas de frío envueltas en un paño bajo las axilas o en el cuello (NHS).
¿Se puede morir de un golpe de calor?
Sí, el golpe de calor puede ser mortal, sobre todo si el enfriamiento se retrasa. Entre las personas ingresadas en cuidados intensivos, muere el 26,5 % tras un golpe de calor por esfuerzo y el 63,2 % tras un golpe de calor clásico durante una ola de calor, que afecta sobre todo a personas mayores o frágiles (Bouchama et al., 2022). Pueden quedar secuelas, y ningún tratamiento sustituye a un enfriamiento rápido (Bouchama et al., 2022).
¿Cuánto tiempo se tarda en acostumbrarse al calor?
Hacen falta unos 7 a 10 días de esfuerzo con calor para que el cuerpo se adapte casi por completo (Pandolf, 1998). De dos tercios al 75 % de los ajustes aparecen ya en 4 a 6 días: se suda antes y más, aumenta el volumen de sangre, y el corazón y la temperatura suben menos (Pandolf, 1998; Racinais et al., 2015). La mayoría de estos beneficios se mantienen de 2 a 4 semanas (Racinais et al., 2015).
¿Verdadero o falso?
Durante un golpe de calor por esfuerzo, se deja de sudar.
Falso. En un golpe de calor por esfuerzo, la piel suele seguir mojada de sudor: una piel que suda no debe tranquilizarle si la persona está confusa (Casa et al., 2015).
Hay que enfriar a la persona incluso antes de que lleguen los servicios de emergencia.
Verdadero. Después de llamar al 112 en España, o al número de emergencias local, se enfría enseguida: en agua fría, la persona pierde unos 0,2 °C por minuto, y el objetivo es bajar de 38,9 °C en 30 minutos (Casa et al., 2015).
Hacen falta unos 10 días de esfuerzo con calor para acostumbrarse.
Verdadero. La aclimatación casi está completa tras 7 a 10 días de esfuerzo con calor, y dos tercios se logran en 4 a 6 días (Pandolf, 1998).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
¿A qué temperatura se rinde el cuerpo?
Hacia los 40 °C: ciclistas entrenados, en una sala a 40 °C, se detenían todos agotados a 40,1 a 40,2 °C, fuera cual fuera su temperatura de partida (González-Alonso, 1999). Escala: 36 °C abajo, 41 °C arriba; curvas estimadas entre los valores medidos.
| Minutos de esfuerzo, días de aclimatación u horas de esfuerzo | Salida a 38,2 °C, parada a los 28 min (punteada) | Salida a 37,4 °C, parada a los 46 min (punteada) | Salida a 35,9 °C, parada a los 63 min (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Salida | 44 | 28 | 0 | El inicio del esfuerzo |
| 10 min | 61 | 42 | 13 | de esfuerzo con calor |
| 20 min | 77 | 57 | 30 | de esfuerzo con calor |
| 30 min | 82 | 71 | 48 | de esfuerzo con calor |
| 40 min | 82 | 80 | 64 | de esfuerzo con calor |
| 50 min | 82 | 82 | 76 | de esfuerzo con calor |
| 60 min | 82 | 82 | 82 | de esfuerzo con calor |
| 70 min | 82 | 82 | 82 | de esfuerzo con calor |
Lo que hay que saber
- La piel recibe más sangre (Los primeros 14 minutos, Demostrado en humanos)
Para evacuar el calor, la sangre afluye a la piel. Este flujo deja de aumentar hacia los 38 °C de temperatura interna: a partir de ahí, el calor se acumula más rápido. Fuente: González-Alonso et al., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Salir ya caliente acorta el esfuerzo (De 14 a 28 min de esfuerzo, Demostrado en humanos)
En una sala a 40 °C, los ciclistas que salían a 38,2 °C aguantaban 28 minutos; a 37,4 °C, 46 minutos; a 35,9 °C, 63 minutos. Fuente: González-Alonso et al., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Todos se detienen hacia los 40 °C (De 28 a 46 min de esfuerzo, Demostrado en humanos)
Fuera cual fuera la temperatura de partida, se detenían agotados a 40,1 a 40,2 °C, con el corazón a 196 a 198 latidos por minuto. Fuente: González-Alonso et al., « Influence of body temperature on the development of fatigue during prolonged exercise in the heat », J Appl Physiol, 1999 - Agotamiento: por debajo de 40,5 °C, mente clara (De 46 a 58 min de esfuerzo, Demostrado en humanos)
El agotamiento por calor suele quedarse por debajo de 40,5 °C: cansancio, debilidad, mareos, dolor de cabeza, náuseas, pero la persona sigue lúcida. Fuente: Casa et al., « National Athletic Trainers’ Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses », J Athl Train, 2015 - Golpe de calor: más de 40 °C y confusión (Después de 58 min de esfuerzo, Demostrado en humanos)
El golpe de calor es una temperatura de más de 40 °C con un cerebro que se altera. En cuidados intensivos, el 26,5 % de los golpes de calor por esfuerzo y el 63,2 % de los golpes de calor por ola de calor son mortales. Fuente: Bouchama et al., « Classic and exertional heatstroke », Nat Rev Dis Primers, 2022 - Curvas estimadas (Durante todo el esfuerzo, Hipótesis)
Las temperaturas de salida y de llegada y las duraciones son medidas; la subida se traza regular entre las dos. Tras la parada, la curva se queda plana para que se lea mejor.
¿Cuántos días se tarda en acostumbrarse al calor?
De una a dos semanas de esfuerzo con calor: de dos tercios al 75 % de los ajustes se logran en 4 a 6 días, y casi todos en 7 a 10 días (Pandolf, 1998). La curva está estimada a partir de estos valores.
| Minutos de esfuerzo, días de aclimatación u horas de esfuerzo | Aclimatación lograda (%) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|
| Día 0 | 0 | Antes de la aclimatación |
| 2 j | 35 | 2 días de esfuerzo con calor |
| 4 j | 62 | 4 días de esfuerzo con calor |
| 6 j | 80 | 6 días de esfuerzo con calor |
| 8 j | 91 | 8 días de esfuerzo con calor |
| 10 j | 97 | 10 días de esfuerzo con calor |
| 12 j | 98 | 12 días de esfuerzo con calor |
| 14 j | 100 | 14 días de esfuerzo con calor |
Lo que hay que saber
- Lo que cambia (Los primeros 4 días, Demostrado en humanos)
Se suda más y antes, la piel recibe más sangre, el volumen de sangre aumenta, el corazón late más despacio y la temperatura interna sube menos para el mismo esfuerzo. Fuente: Racinais et al., « Consensus recommendations on training and competing in the heat », Br J Sports Med, 2015 - Dos tercios en 4 a 6 días (De 4 a 7 días, Demostrado en humanos)
Cerca de dos tercios al 75 % de los ajustes del cuerpo y de las mejoras de rendimiento aparecen en 4 a 6 días de esfuerzo con calor. Fuente: Pandolf, « Time course of heat acclimation and its decay », Int J Sports Med, 1998 - Casi completa en 7 a 10 días (De 7 a 10 días, Demostrado en humanos)
Sea el calor seco o húmedo, la aclimatación está casi completa tras 7 a 10 días. Estar en buena forma física no basta: solo se está aclimatado en parte. Fuente: Pandolf, « Time course of heat acclimation and its decay », Int J Sports Med, 1998 - Lo que se conserva después (Después de 10 días, Demostrado en humanos)
Los ajustes se pierden más despacio de lo que se adquieren: la mayoría de los beneficios se mantienen de 2 a 4 semanas. Fuente: Racinais et al., « Consensus recommendations on training and competing in the heat », Br J Sports Med, 2015 - Curva estimada (Durante las 2 semanas, Hipótesis)
Solo se publican las etapas de 4 a 6 días y de 7 a 10 días; la forma de la curva entre ellas es estimada.
¿Cuánta agua se pierde al sudar con calor?
En promedio 1,2 litros por hora en deportistas (Baker, 2016). Una persona de 70 kg contiene unos 42 litros de agua (StatPearls); sin beber, baja del umbral del 2 % del peso (1,4 litros perdidos) en 1 h 10 aproximadamente, en 42 minutos a 2 litros por hora. Escala: 36 litros abajo, 42 litros arriba.
| Minutos de esfuerzo, días de aclimatación u horas de esfuerzo | Agua del cuerpo, sudor de 1,2 L por hora (punteada) | Agua del cuerpo, sudor de 2 L por hora (punteada) | Umbral: 2 % del peso perdido (40,6 L) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Salida | 100 | 100 | 77 | El inicio |
| 0,5 h | 90 | 83 | 77 | de esfuerzo sin beber |
| 1 h | 80 | 67 | 77 | de esfuerzo sin beber |
| 1,5 h | 70 | 50 | 77 | de esfuerzo sin beber |
| 2 h | 60 | 33 | 77 | de esfuerzo sin beber |
| 2,5 h | 50 | 17 | 77 | de esfuerzo sin beber |
| 3 h | 40 | 0 | 77 | de esfuerzo sin beber |
Lo que hay que saber
- 42 litros de agua en el cuerpo (Las primeras 0,3 horas, Demostrado en humanos)
En un hombre de 70 kg, el agua representa cerca del 60 % del peso, es decir 42 litros: dos tercios dentro de las células, el resto en la sangre y alrededor de las células. Algo menos en las mujeres y las personas mayores. Fuente: Tobias et al., «Physiology, Water Balance», StatPearls, 2022 - 1,2 litros por hora de media (De 0,3 a 0,6 h, Demostrado en humanos)
En 506 deportistas, el sudor alcanzaba 1,21 litros por hora de media, de 0,26 a 5,73 litros según la persona, el deporte y el calor. Fuente: Baker et al., « Normative data for regional sweat sodium concentration and whole-body sweating rate in athletes », J Sports Sci, 2016 - Según el deporte (De 0,6 a 1,2 h, Demostrado en humanos)
En 1303 deportistas: 1,51 L por hora en fútbol americano, 1,28 L en resistencia, 0,95 L en baloncesto, 0,94 L en fútbol y 0,83 L en béisbol. Fuente: Barnes et al., « Normative data for sweating rate, sweat sodium concentration, and sweat sodium loss in athletes: An update and analysis by sport », J Sports Sci, 2019 - Hasta 2 litros por hora (De 1,2 a 1,9 h, Demostrado en humanos)
Con calor y durante el esfuerzo, el sudor puede llegar a unos 2 litros por hora. Fuente: Casa et al., « National Athletic Trainers’ Association Position Statement: Exertional Heat Illnesses », J Athl Train, 2015 - Más allá del 2 % del peso (De 1,9 a 2,5 h, Demostrado en humanos)
Perder más del 2 % del peso en agua perjudica el rendimiento; beber durante el esfuerzo sirve para quedarse por debajo de ese umbral, sin beber más de lo que se pierde. Fuente: Sawka et al., « American College of Sports Medicine position stand. Exercise and fluid replacement », Med Sci Sports Exerc, 2007 - Beber no siempre basta (Después de 2,5 h, Demostrado en humanos)
El golpe de calor por esfuerzo afecta sobre todo a personas jóvenes y sanas, durante un esfuerzo intenso. Beber ayuda a aguantar, pero el único tratamiento es enfriar rápido. Fuente: Bouchama et al., « Classic and exertional heatstroke », Nat Rev Dis Primers, 2022 - Curvas calculadas (Durante todo el esfuerzo, Hipótesis)
Cálculo simple para 70 kg y 42 litros de agua, sin beber nada, con 1 litro de sudor equivalente a 1 kg aproximadamente; se desprecian el agua perdida al respirar y la producida por los músculos. La pérdida real varía con el calor, el viento y la persona.
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Metabolive. «¿Qué le pasa al cuerpo con un golpe de calor?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/esfuerzo-estres/golpe-de-calor.
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