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¿Qué hace el páncreas después de una comida o durante un ayuno?

Dé un jugo o una comida y luego deje pasar el tiempo sin comer. Observe cómo el azúcar entra en las células y cómo las hormonas se turnan.

Sin comer desde hace 3 h
Velocidad del tiempo

Simulación simplificada de una persona sana, para entender las grandes etapas. Los valores reales varían de una persona a otra. No es una herramienta médica.

Demostrado en humanos

Azúcar (glucosa)La energía de la comida, transportada por la sangre.
Insulina, la llave de entradaLiberada por las células beta. Su llave tiene la cabeza redonda. Abre las puertas lavanda: el azúcar entra en los músculos, la grasa y el hígado.
Glucagón, la llave de salidaLiberado por las células alfa. Su llave tiene la cabeza cuadrada. Abre la puerta verde del hígado: el azúcar de reserva vuelve a la sangre.
CetonasFabricadas por el hígado a partir de los ácidos grasos cuando el ayuno se prolonga. El cerebro y los músculos las usan como combustible, sin llave.
Ácidos grasosLiberados por las células grasas cuando la insulina está baja. Los músculos y el hígado los queman, el cerebro no.
Células grasasCrecen un poco después de las comidas y se reducen lentamente en ayunas: alrededor del 1 % de la reserva por día. Su tamaño está exagerado para que se vea el cambio.
Granos dorados (hígado y músculos)El glucógeno: azúcar de reserva. El del hígado sirve a todo el cuerpo, el de los músculos se queda para los músculos.
Puertas y cerradurasCada llave gira en su cerradura y la puerta se abre un momento, en el sentido de la flecha. En pleno esfuerzo, el músculo abre sus puertas sin llave.

Preguntas frecuentes sobre el páncreas, las comidas y el ayuno

¿Cuánto tiempo después de una comida vuelve la glucemia a la normalidad?

En general 2 a 3 horas después de la comida. La glucemia suele alcanzar su máximo en la hora que sigue al inicio de la comida, y luego la insulina la hace bajar. En una persona sin diabetes, se mantiene por debajo de 1,40 g/L (7,8 mmol/L) 2 horas después de la comida (Federación Internacional de Diabetes, 2011).

¿Qué hace el páncreas cuando no se come?

Baja la insulina y aumenta el glucagón. El glucagón empuja al hígado a liberar su azúcar de reserva y luego a fabricar cuerpos cetónicos a partir de las grasas. La insulina nunca cae a cero: queda un pequeño nivel de base para que las grasas no se consuman demasiado rápido (Cahill, 2006).

¿El ayuno da descanso al páncreas?

En parte: durante un ayuno, las células que fabrican la insulina trabajan mucho menos. En ratones diabéticos, ciclos de 4 días de una dieta que imita el ayuno incluso hicieron que estas células volvieran a crecer (Cheng, 2017). En el ser humano, no está demostrado.

¿El páncreas también sirve para digerir?

Sí: además de la insulina, fabrica el jugo pancreático, rico en enzimas que cortan los azúcares, las grasas y las proteínas en el intestino. Este jugo se libera sobre todo durante las comidas y justo después.

Fuentes

  1. Cahill, « Fuel metabolism in starvation », Annual Review of Nutrition, 2006. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
  2. Cheng et al., « Fasting-Mimicking Diet Promotes Ngn3-Driven β-Cell Regeneration to Reverse Diabetes », Cell, 2017. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
  3. Federación Internacional de Diabetes, « Guideline for management of postmeal glucose in diabetes », 2011. www.idf.org