¿Qué pasa en el cuerpo durante una apnea?
Durante una apnea, el oxígeno baja y el CO2 sube. Es el CO2 el que da ganas de respirar, no la falta de oxígeno. En profundidad, el aire de los pulmones se comprime (5 veces menos volumen a 40 m) y luego se expande al subir: el oxígeno cae entonces de golpe, de ahí el riesgo de samba o de síncope cerca de la superficie.
Elija una apnea y luego mire los pulmones, el corazón y los indicadores de oxígeno y de CO2. El cursor permite volver a cualquier momento.
Valores estimados para un apneísta entrenado, según los estudios citados. El tiempo pasa de 5 a 10 veces más rápido. Volumen de los pulmones tomado en 5 litros en superficie.
¿Por qué se tienen ganas de respirar durante una apnea?
Por el CO2. El cuerpo vigila sobre todo el CO2 que se acumula, mucho más que el oxígeno que baja. Cuando el CO2 sube lo suficiente, el diafragma se contrae solo: es la fase de lucha. No quiere decir que ya falte oxígeno.
¿Por qué se encogen los pulmones en profundidad?
Porque el agua aprieta cada vez más fuerte: la presión aumenta 1 bar cada 10 metros, y el volumen del aire se divide en la misma proporción (ley de Boyle). Para unos pulmones de 5 litros llenados en superficie:
| Profundidad | Presión (absoluta) | Presión (barg) | Volumen del aire |
|---|---|---|---|
| Superficie | 1 bar | 0 barg | 5 L (100 %) |
| 10 m | 2 bar | 1 barg | 2,5 L (50 %) |
| 20 m | 3 bar | 2 barg | 1,7 L (33 %) |
| 30 m | 4 bar | 3 barg | 1,25 L (25 %) |
| 40 m | 5 bar | 4 barg | 1 L (20 %) |
El mayor cambio ocurre entre la superficie y 10 m: el volumen se divide por dos. También es ahí, al subir, donde el oxígeno de los pulmones cae más rápido.
¿Qué es la samba en apnea?
Es una pérdida de control de los músculos cuando al cerebro le falta oxígeno: temblores, la cabeza que se va, la mirada perdida. Suele llegar justo después de salir del agua, porque la sangre pobre en oxígeno tarda unos segundos en subir al cerebro. En competición, alrededor de 1 apnea estática de cada 10 terminaba en samba o síncope (Lindholm 2007).
Preguntas frecuentes
¿Hiperventilar antes de una apnea ayuda?
No, es peligroso. Respirar muy rápido hace caer el CO2 pero casi no añade oxígeno a la sangre. Las ganas de respirar llegan entonces más tarde, cuando el oxígeno ya está muy bajo: el síncope puede llegar sin avisar (Lindholm 2006).
¿Qué es el reflejo de inmersión?
Con la cara en el agua y la respiración contenida, el corazón se ralentiza y los vasos de los brazos y las piernas se estrechan. El oxígeno se guarda para el cerebro y el corazón. El bazo también se contrae y envía una reserva de glóbulos rojos (Baković 2003).
¿Se puede entrenar la apnea solo?
No, nunca en el agua, ni siquiera en una bañera o en una piscina poco profunda. Un síncope no avisa. Hace falta un compañero formado que mire al apneísta durante toda la apnea y luego hasta que se haya recuperado bien. Los clubes piden en general al menos unos treinta segundos: es una norma de seguridad, no una cifra sacada de un estudio.
¿Por qué el peligro es mayor cerca de la superficie?
Al subir, la presión baja y el oxígeno de los pulmones baja con ella. Entre 10 m y la superficie, la presión se divide por dos: el oxígeno cae de golpe cuando el cuerpo ya ha consumido mucho. Después de inmersiones profundas, el oxígeno de la sangre estaba más bajo que después de inmersiones menos profundas de la misma duración (Mulder 2023).
Ver también
El nervio vago Una sesión de deporte El estrés de un examen oral
Fuentes
- Lindholm P, Lundgren CE. Alveolar gas composition before and after maximal breath-holds in competitive divers. Undersea Hyperb Med. 2006;33(6):463-7. PMID 17274316
- Lindholm P. Loss of motor control and/or loss of consciousness during breath-hold competitions. Int J Sports Med. 2007;28(4):295-9. doi:10.1055/s-2006-924361
- Baković D et al. Spleen volume and blood flow response to repeated breath-hold apneas. J Appl Physiol. 2003;95(4):1460-6. doi:10.1152/japplphysiol.00221.2003
- Dujic Z et al. Involuntary breathing movements improve cerebral oxygenation during apnea struggle phase in elite divers. J Appl Physiol. 2009;107(6):1840-6. doi:10.1152/japplphysiol.00334.2009
- Mulder E et al. Unlocking the depths: multiple factors contribute to risk for hypoxic blackout during deep freediving. Eur J Appl Physiol. 2023;123(11):2483-93. doi:10.1007/s00421-023-05250-z
- Bosco G et al. Arterial blood gas analysis in breath-hold divers at depth. Front Physiol. 2018;9:1558. doi:10.3389/fphys.2018.01558