¿Cuánto tiempo dura la nicotina en el cuerpo?
La nicotina en la sangre baja a la mitad en unas 2 horas, pero el hígado la transforma en cotinina, que tarda unas 16 horas en bajar a la mitad y sigue siendo medible de 3 a 4 días (Benowitz, 2009). Tras una calada, la nicotina llega al cerebro en 10 a 20 segundos.
Dibujo esquemático, no a escala. Las curvas punteadas son estimaciones o cálculos hechos a partir de los picos y las vidas medias publicados (Benowitz, 2009; St Helen, 2016).
¿Cuánto tiempo dura la nicotina en el cuerpo?
Una toma de nicotina, de la boca al cerebro y luego al hígado. Elija una situación y luego toque una etiqueta del dibujo para saber qué es.
Fuentes: velocidad hasta el cerebro, picos, vidas medias y cotinina (Benowitz, Hukkanen y Jacob, Handb Exp Pharmacol, 2009); receptores y dopamina (Benowitz, N Engl J Med, 2010); vapeador (St Helen y cols., Addiction, 2016); sustitutos (Hartmann-Boyce y cols., Cochrane, 2018). Dibujo no a escala; formas de las curvas y duraciones de la escena: estimaciones. Pulso junto al corazón: +8 bpm con el vapeador según St Helen (2016); el pulso de partida (70 bpm) y la subida con el cigarrillo (+10) o el chicle (+4) son un orden de magnitud nuestro, por verificar.
Con el teclado: 1 a 3 situaciones, Espacio pausa, L cámara lenta, R reiniciar, ← → paso anterior o siguiente.
Preguntas frecuentes sobre la nicotina
¿Cuánto tiempo se queda la nicotina en la sangre?
La nicotina en la sangre baja a la mitad en unas 2 horas, así que casi no queda nada tras un día sin fumar ni vapear (Benowitz, 2009). En una persona que fuma todo el día, se acumula: de 10 a 50 ng/ml por la tarde. El tiempo varía de una persona a otra: las mujeres la eliminan un poco más rápido que los hombres, y el embarazo lo acelera aún más.
¿Cuánto tiempo se puede detectar la cotinina?
La cotinina, lo que el hígado hace con la nicotina, sigue siendo medible unos 3 a 4 días, porque tarda 16 horas en bajar a la mitad (Benowitz, 2009). En un fumador, es de 250 a 300 ng/ml en sangre de media; se habla de no fumador por debajo de 3 ng/ml en sangre o de 50 ng/ml en orina. Cuanto mayor es el consumo, más tarda en bajar de esos umbrales.
¿Qué le hace la nicotina al cerebro?
La nicotina se fija a receptores de las neuronas, sobre todo los llamados α4β2, y hace liberar dopamina, un mensajero ligado al placer y a las ganas de repetir (Benowitz, 2010). Con el tiempo, esos receptores se acostumbran. Cuando la nicotina baja, por ejemplo durante la noche, se despiertan y vuelven las ganas: por eso el primer cigarrillo de la mañana suele contar tanto.
¿Cuánto dura la abstinencia de nicotina?
Los signos de abstinencia están en su punto máximo la primera semana y suelen durar de 2 a 4 semanas (Hughes, 2007). Los mejor establecidos son el enfado, la ansiedad, el ánimo bajo, la dificultad para concentrarse, la impaciencia, el sueño agitado y la necesidad de moverse. Los sustitutos de nicotina (parches, chicles, pastillas) ayudan, y aumentan las probabilidades de dejarlo en un 50 a 60 % (Hartmann-Boyce, 2018).
¿El vapeador da tanta nicotina como un cigarrillo?
Puede dar casi la misma: en 13 vapeadores habituales, 15 caladas aportaron 1,33 mg de nicotina, frente a 1 a 1,5 mg aproximadamente para un cigarrillo (St Helen, 2016; Benowitz, 2009). El pico en sangre era más bajo, 8,4 ng/ml de media, pero todo depende del aparato, del líquido y de la forma de vapear. Los líquidos están concentrados: por niños menores de 6 años, los centros de toxicología de Estados Unidos recibieron 8269 llamadas por líquidos de vapeo entre 2012 y abril de 2017, sobre todo por líquidos tragados (Govindarajan, 2018).
¿Verdadero o falso?
La nicotina de un cigarrillo llega al cerebro en pocos segundos.
Verdadero. Tras una calada, pasa de los pulmones a la sangre y llega al cerebro en 10 a 20 segundos, más rápido que una inyección en una vena (Benowitz, 2009).
Los sustitutos de nicotina no ayudan de verdad a dejar de fumar.
Falso. En 133 ensayos con 64 640 personas, los parches, chicles, pastillas y aerosoles aumentaban las probabilidades de dejarlo en un 50 a 60 % (Hartmann-Boyce, 2018).
Un vapeador siempre da mucha menos nicotina que un cigarrillo.
Falso. En 13 vapeadores habituales, 15 caladas aportaron 1,33 mg de nicotina, una dosis cercana a la de un cigarrillo, aunque el pico en sangre fuera más bajo (St Helen, 2016).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
Cigarrillo, vapeador, chicle o parche: ¿cuál sube más rápido?
Por los pulmones, la nicotina sube en pocos minutos; por la boca, en unos 30 minutos; por la piel, en varias horas. Los picos vienen de estudios; la forma de las curvas es estimada. Arriba del gráfico: 25 ng/ml.
| Minutos después de una toma, horas después de la última, o días después de dejarlo | Cigarrillo (estimado) (punteada) | Vapeador, 15 caladas (estimado) (punteada) | Chicle de 4 mg (estimado) (punteada) | Parche (estimado) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|
| toma | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 min después de la toma: cigarrillo 0 ng/ml, vapeador 0, chicle de 4 mg 0, parche 0 (estimaciones) |
| 10 min | 68 | 30 | 20 | 0 | después de la toma: cigarrillo 17 ng/ml, vapeador 7,5, chicle de 4 mg 5, parche 0,1 (estimaciones) |
| 30 min | 46 | 22 | 52 | 0 | después de la toma: cigarrillo 11,5 ng/ml, vapeador 5,6, chicle de 4 mg 13, parche 0,1 (estimaciones) |
| 60 min | 38 | 18 | 48 | 2 | después de la toma: cigarrillo 9,5 ng/ml, vapeador 4,6, chicle de 4 mg 12, parche 0,5 (estimaciones) |
| 90 min | 32 | 16 | 40 | 8 | después de la toma: cigarrillo 8 ng/ml, vapeador 3,9, chicle de 4 mg 10, parche 2 (estimaciones) |
| 120 min | 27 | 13 | 32 | 16 | después de la toma: cigarrillo 6,8 ng/ml, vapeador 3,2, chicle de 4 mg 8, parche 4 (estimaciones) |
Lo que hay que saber
- En el cerebro en 10 a 20 segundos (Hasta 10 min, Demostrado en humanos)
Tras una calada, la nicotina pasa de los pulmones a la sangre y luego al cerebro en 10 a 20 segundos, más rápido que una inyección en una vena. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - Cigarrillo: un pico rápido (Hasta 30 min, Demostrado en humanos)
Un cigarrillo aporta al cuerpo entre 1 y 1,5 mg de nicotina. En las venas, el pico llega a 15 a 30 ng/ml hacia el final del cigarrillo; en las arterias es más alto, de 20 a 60 ng/ml. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - Vapeador: un pico más bajo, una dosis parecida (Hasta 30 min, Demostrado en humanos)
En 13 vapeadores habituales, 15 caladas aportaron 1,33 mg de nicotina de media, de los que el cuerpo retuvo el 94 %. El pico medio fue de 8,4 ng/ml, alcanzado en 2 a 5 minutos, y el corazón latía 8 veces más por minuto. Fuente: St Helen y cols., «Nicotine delivery, retention and pharmacokinetics from various electronic cigarettes», Addiction, 2016 - Chicle: por la boca, en 30 minutos (De 10 a 60 min, Demostrado en humanos)
La nicotina del chicle pasa por el interior de la boca, más despacio. Pico hacia los 30 minutos: 6 a 9 ng/ml con 2 mg, 10 a 17 ng/ml con 4 mg. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - Parche: lento pero constante (Desde 45 min, Demostrado en humanos)
El parche tarda alrededor de 1 hora en empezar a actuar; su pico llega entre las 3 y las 12 horas, y luego el nivel se mantiene en torno a 10 a 20 ng/ml. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - Curvas estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Los picos y sus tiempos vienen de estudios; la forma exacta de las curvas es estimada y varía mucho de una persona a otra.
Después de la última toma, ¿cuánto tiempo se quedan la nicotina y la cotinina?
La nicotina baja a la mitad en unas 2 horas; la cotinina, lo que el hígado hace con ella, en unas 16 horas. Estas curvas son un cálculo hecho con esas vidas medias promedio.
| Minutos después de una toma, horas después de la última, o días después de dejarlo | Nicotina (cálculo) (punteada) | Cotinina (cálculo) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|
| última | 100 | 100 | 0 h después de la última toma: nicotina 100 % del nivel inicial, cotinina 100 %, es decir unos 275 ng/ml en un fumador (cálculo) |
| 12 h | 2 | 60 | después de la última toma: nicotina 1,6 % del nivel inicial, cotinina 59 %, es decir unos 164 ng/ml en un fumador (cálculo) |
| 24 h | 0 | 35 | después de la última toma: nicotina 0 % del nivel inicial, cotinina 35 %, es decir unos 97 ng/ml en un fumador (cálculo) |
| 2 d | 0 | 12 | 48 h después de la última toma: nicotina 0 % del nivel inicial, cotinina 13 %, es decir unos 34 ng/ml en un fumador (cálculo) |
| 3 d | 0 | 4 | 72 h después de la última toma: nicotina 0 % del nivel inicial, cotinina 4,4 %, es decir unos 12 ng/ml en un fumador (cálculo) |
| 4 d | 0 | 2 | 96 h después de la última toma: nicotina 0 % del nivel inicial, cotinina 1,6 %, es decir unos 4,3 ng/ml en un fumador (cálculo) |
Lo que hay que saber
- Vida media de 2 horas (Hasta 10 h, Demostrado en humanos)
La nicotina baja a la mitad en unas 2 horas. Con un cigarrillo tras otro, se acumula durante el día: 10 a 50 ng/ml por la tarde en un fumador. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - El hígado la transforma en cotinina (Hasta 24 h, Demostrado en humanos)
El hígado, sobre todo con la enzima CYP2A6, transforma del 70 al 80 % de la nicotina en cotinina. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - Cotinina: 16 horas para bajar a la mitad (Desde 10 h, Demostrado en humanos)
En los fumadores, la cotinina en sangre es de 250 a 300 ng/ml de media. Con su vida media de 16 horas, refleja lo que se ha fumado en los últimos 3 a 4 días. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - ¿Todavía medible después de 4 días? (Desde 48 h, Hipótesis)
Partiendo de 275 ng/ml, hacen falta unas 104 horas, algo más de 4 días, para bajar de 3 ng/ml, el nivel en sangre que separa a fumadores y no fumadores (cálculo). Los grandes fumadores dan positivo durante más tiempo. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009 - No es igual para todos (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Las mujeres la eliminan más rápido que los hombres, y la píldora anticonceptiva lo acelera aún más. Durante el embarazo, la nicotina se elimina un 60 % más rápido y la cotinina un 140 % más rápido. Fuente: Benowitz, Hukkanen y Jacob, «Nicotine chemistry, metabolism, kinetics and biomarkers», Handb Exp Pharmacol, 2009
Al dejarlo, ¿cuánto dura la abstinencia de nicotina?
La nicotina sale de la sangre en un día, la cotinina en unos días. La abstinencia es más fuerte la primera semana y luego se calma en 2 a 4 semanas. Nicotina y cotinina: cálculo; abstinencia: estimación.
| Minutos después de una toma, horas después de la última, o días después de dejarlo | Nicotina (cálculo) (punteada) | Cotinina (cálculo) (punteada) | Abstinencia (estimada) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| dejarlo | 100 | 100 | 0 | Día 0 después de dejarlo: nicotina 100 %, cotinina 100 %, abstinencia casi desaparecido (estimación) |
| 3 d | 0 | 4 | 100 | Día 3 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 4,4 %, abstinencia en su punto máximo (estimación) |
| 1 sem | 0 | 0 | 80 | Día 7 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 0,1 %, abstinencia en su punto máximo (estimación) |
| 2 sem | 0 | 0 | 45 | Día 14 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 0 %, abstinencia todavía claro (estimación) |
| 3 sem | 0 | 0 | 25 | Día 21 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 0 %, abstinencia más leve (estimación) |
| 4 sem | 0 | 0 | 12 | Día 28 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 0 %, abstinencia casi desaparecido (estimación) |
| 5 sem | 0 | 0 | 8 | Día 35 después de dejarlo: nicotina 0 %, cotinina 0 %, abstinencia casi desaparecido (estimación) |
Lo que hay que saber
- Los signos de abstinencia (Hasta el día 7, Demostrado en humanos)
Enfado, ansiedad, ánimo bajo, dificultad para concentrarse, impaciencia, sueño agitado, necesidad de moverse: son los signos de abstinencia mejor establecidos. Fuente: Hughes, «Effects of abstinence from tobacco: valid symptoms and time course», Nicotine Tob Res, 2007 - En su punto máximo la 1.ª semana (Hasta el día 14, Demostrado en humanos)
Estos signos están en su punto máximo la primera semana y suelen durar de 2 a 4 semanas. Fuente: Hughes, «Effects of abstinence from tobacco: valid symptoms and time course», Nicotine Tob Res, 2007 - Por qué tira tanto (Hasta el día 7, Demostrado en humanos)
Con la nicotina, los receptores del cerebro se adormecen; sin ella, se despiertan y vuelven las ganas. Por eso también el primer cigarrillo de la mañana cuenta tanto. Fuente: Benowitz, «Nicotine addiction», N Engl J Med, 2010 - Otros efectos posibles (Desde el día 3, Demostrado en humanos)
También pueden aparecer estreñimiento, tos, mareos, más sueños y aftas. No duran. Fuente: Hughes, «Effects of abstinence from tobacco: valid symptoms and time course», Nicotine Tob Res, 2007 - Los sustitutos ayudan (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 133 ensayos con 64 640 personas, los sustitutos de nicotina (parches, chicles, pastillas, aerosoles) aumentaban las probabilidades de dejarlo en un 50 a 60 %. Fuente: Hartmann-Boyce y cols., «Nicotine replacement therapy versus control for smoking cessation», Cochrane Database Syst Rev, 2018 - Una curva de abstinencia estimada (Todo el tiempo, Hipótesis)
Su forma sigue los tiempos publicados; su nivel cambia mucho de una persona a otra y depende de la dosis habitual.
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Metabolive. «¿Cuánto tiempo dura la nicotina en el cuerpo?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/dia-a-dia/nicotina.
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