¿Cómo lleva la falta de hierro a la anemia?
Cuando las reservas de hierro se vacían, la médula ósea fabrica menos hemoglobina y la sangre transporta menos oxígeno: es la anemia por falta de hierro. La OMS la define por debajo de 130 g/L de hemoglobina en el hombre y de 120 g/L en la mujer no embarazada. El cuerpo solo absorbe de 1 a 2 mg de hierro al día (Camaschella, 2015).
Dibujos esquemáticos, no a escala. Las líneas punteadas son estimaciones o ejemplos.
¿Adónde va el hierro y qué pasa cuando falta?
El recorrido del hierro, del equilibrio a la anemia grave. El órgano implicado parpadea, de naranja a rojo; toque un órgano, deslice sobre la curva o elija una fila de la tabla.
Fuentes: Camaschella, 2015; OMS, 2024; Weiskopf, 1998 (32 voluntarios, anemia rápida, en reposo). Valores de ferritina y hemoglobina: un ejemplo, no mediciones.
¿Qué significan mi hemoglobina y mi ferritina?
Ajuste sus dos valores y su situación: la página los sitúa respecto a los umbrales publicados. Es una referencia para hablar con un médico, no un diagnóstico.
Fuentes: OMS, 2024; Powers et al., ASH, 2026 (recomendaciones condicionales, certeza baja a muy baja). Niños: umbrales diferentes, no tratados por esta herramienta.
¿Qué alimentos aportan hierro y qué lo bloquea?
Componga una comida tocando los alimentos. La necesidad del día depende de su situación; la bebida cambia la parte del hierro que atraviesa el intestino.
Fuentes: NIH ODS (porciones estadounidenses, USDA); Morck, 1983; Hallberg, 1991; Cook y Monsen, 1977. Efectos medidos en una sola comida.
Comprimidos: ¿cada día o en días alternos?
Un comprimido hace subir la hepcidina, que frena el siguiente. Compare los dos ritmos del estudio de Stoffel (40 mujeres, ferritina de 25 o menos, sin anemia, 60 mg de hierro), día a día.
En ayunas o entre comidas; tomado con una comida, hasta un 75 % menos de absorción. Tras la normalización: unos 3 meses más; reservas: de 3 a 6 meses. Fuentes: Stoffel, 2017; Moretti, 2015; Snook, BSG, 2021; Camaschella, 2015.
Preguntas frecuentes sobre el hierro y la anemia
¿Es normal una ferritina de 25?
El laboratorio puede indicarla como normal, pero desde 2026 la ASH considera que una ferritina de 30 ng/mL o menos señala falta de hierro en el adulto. La OMS usa menos de 15 en personas sanas. Estos nuevos umbrales se basan en pruebas de certeza baja: conviene hablarlo con un médico, junto con su hemoglobina y sus síntomas.
¿Cuánto se tarda en recuperar?
La hemoglobina sube en unas semanas: unos 10 g/L en 2 semanas son muy buena señal, y a las 4 semanas se esperan 20 g/L o una vuelta a lo normal (BSG, 2021). Las reservas tardan de 3 a 6 meses (Camaschella, 2015), por eso el tratamiento se prolonga tras la normalización.
¿Cuándo tomar el comprimido, y qué pasa con el té o el café?
En ayunas o entre comidas, si lo tolera: tomado con una comida, puede perder hasta el 75 % de su absorción (BSG, 2021). Con una comida, el té reduce el hierro absorbido un 64 % y el café un 39 %; un café tomado 1 h antes de la comida no lo reduce (Morck, 1983). ¿Hay que añadir vitamina C? En un ensayo con 440 pacientes, no cambió nada (Li, 2020).
¿Puede la falta de hierro causar cansancio sin anemia?
Es posible. En 198 mujeres cansadas, con ferritina por debajo de 50 y hemoglobina normal, el cansancio bajó un 47,7 % con hierro y un 28,8 % con un placebo (Vaucher, 2012). El efecto existe pero es modesto, y el cansancio tiene muchas otras causas.
¿Hay que buscar una causa?
Sí. Aproximadamente un tercio de los hombres y de las mujeres posmenopáusicas con anemia por falta de hierro tiene una lesión subyacente, casi siempre digestiva (BSG, 2021). En una mujer que menstrúa, la menstruación es una causa frecuente, pero no la única.
¿Verdadero o falso?
Las espinacas son la mejor fuente de hierro.
Falso. Media taza aporta 3 mg, tanto como las lentejas o el tofu; 85 g de ostras o una taza de frijoles blancos aportan 8 (NIH).
Un café tomado una hora antes de la comida no dificulta la absorción del hierro de esa comida.
Verdadero. No se midió ninguna bajada; tomado una hora después, la bajada es la misma que durante la comida (Morck, 1983).
Dos comprimidos de hierro en el mismo día se absorben mejor que uno.
Falso. En 40 mujeres, la parte absorbida no fue mejor con dos tomas (11,8 % frente a 13,1 %, Stoffel, 2017).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
¿Qué se gana durante el tratamiento?
Aumento medio con hierro solo, o con 200 mg de vitamina C además: hemoglobina en g/L a las 2 semanas, ferritina en ng/mL a las 8 semanas (Li, 2020). La vitamina C no cambió nada. Punteado: estimación entre el inicio y el punto medido.
| Tiempo | Ferritina, hierro + vitamina C: +36 ng/mL (punteada) | Ferritina, hierro solo: +34 ng/mL (punteada) | Hemoglobina, hierro + vitamina C: +20 g/L (punteada) | Hemoglobina, hierro solo: +18 g/L (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|
| Inicio | 0 | 0 | 0 | 0 | Al inicio |
| 2 sem. | 9 | 8 | 20 | 18 | Semana 2: punto medido |
| 4 sem. | 18 | 17 | 20 | 18 | Semana 4: estimación entre 2 puntos |
| 6 sem. | 27 | 26 | 20 | 18 | Semana 6: estimación entre 2 puntos |
| 8 sem. | 36 | 34 | 20 | 18 | Semana 8: punto medido |
Lo que hay que saber
- Un ensayo con 440 pacientes (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
96,8 % de mujeres, 100 mg de hierro tres veces al día. Hemoglobina: +18 g/L a las 2 semanas con hierro solo, +20 g/L con vitamina C. Ferritina: +34 ng/mL a las 8 semanas con hierro solo, +36 ng/mL con vitamina C. El resultado es equivalente. Fuente: Li N et al. JAMA Netw Open, 2020 - La hemoglobina a las 2 semanas (Hasta la semana 3, Demostrado en humanos)
Según la BSG, unos +10 g/L en 2 semanas son muy buena señal; a las 4 semanas se esperan +20 g/L o una vuelta a lo normal. Fuente: Snook J et al. British Society of Gastroenterology guidelines for the management of iron deficiency anaemia in adults. Gut, 2021 - Las reservas tardan más (Desde la semana 3, Demostrado en humanos)
Hacen falta de 3 a 6 meses para llenar las reservas, por eso el tratamiento se prolonga unos 3 meses después de normalizarse la hemoglobina. Fuente: Camaschella C. Iron-deficiency anemia. N Engl J Med, 2015 - Cómo leer estas líneas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Solo el inicio y el punto final de cada línea proceden del estudio. Entre ambos, la línea es una estimación. En estas cifras, la hemoglobina no se indicó después de 2 semanas: la línea plana no significa que deje de subir. El eje mezcla dos unidades, g/L y ng/mL.
¿Cuánto se tarda en recuperarse de una donación de sangre?
Una donación retira de 200 a 250 mg de hierro. Parte de la hemoglobina perdida que ha vuelto, con 37,5 mg de hierro al día o sin ellos (Kiss, 2015). Solo se midieron los días en que se llegó al 80 %; el punteado une la donación con ese día. El seguimiento terminaba a los 168 días.
| Tiempo | Con hierro, ferritina más alta: 80 % en 31 días (punteada) | Con hierro, ferritina baja: 80 % en 32 días (punteada) | Sin hierro, ferritina más alta: 80 % en 78 días (punteada) | Sin hierro, ferritina baja: 80 % en 158 días (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|
| Donación | 0 | 0 | 0 | 0 | Día de la donación |
| 32 d | 80 | 80 | 33 | 16 | Día 32 tras la donación |
| 78 d | 80 | 80 | 80 | 40 | Día 78 tras la donación |
| 158 d | 80 | 80 | 80 | 80 | Día 158 tras la donación |
Lo que hay que saber
- Hemoglobina: 80 % recuperada (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Ferritina baja al inicio: 32 días con hierro, 158 días sin él. Ferritina más alta al inicio: 31 días con hierro, 78 días sin él. Fuente: Kiss JE et al. JAMA, 2015 - Ferritina de vuelta a su nivel inicial (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Ferritina baja al inicio: 21 días con hierro, más de 168 días sin él. Ferritina más alta al inicio: 107 días con hierro, más de 168 días sin él. Fuente: Kiss JE et al. JAMA, 2015 - Cómo leer estas líneas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Cada línea une el día de la donación con el día medido en que volvió el 80 % de la hemoglobina perdida. La forma entre ambos es una estimación. Después de ese día, la línea queda plana: la vuelta al 100 % no está dibujada.
¿Cuánto hierro se necesita según la edad?
Miligramos de hierro al día recomendados (NIH). Las mujeres de 19 a 50 años tienen la necesidad más alta, 18 mg, sobre todo por la menstruación; sube a 27 mg durante el embarazo.
| Tiempo | Mujeres y niñas | Hombres y niños | Qué pasa |
|---|---|---|---|
| 1 | 7 | 7 | año: 7 mg al día |
| 4 | 10 | 10 | años: 10 mg al día |
| 9 | 8 | 8 | años: 8 mg al día |
| 14 | 15 | 11 | años: hombres 11 mg, mujeres 15 mg al día |
| 19 | 18 | 8 | años: hombres 8 mg, mujeres 18 mg al día |
| 51 | 8 | 8 | años: hombres 8 mg, mujeres 8 mg al día |
| 70 años | 8 | 8 | hombres 8 mg, mujeres 8 mg al día |
Lo que hay que saber
- Niños (Hasta los 14 años, Demostrado en humanos)
7 mg de 1 a 3 años, 10 mg de 4 a 8 años, 8 mg de 9 a 13 años. Fuente: NIH Office of Dietary Supplements. Iron: fact sheet for health professionals - De 14 a 18 años (De 14 a 19 años, Demostrado en humanos)
11 mg para los varones, 15 mg para las chicas. Fuente: NIH Office of Dietary Supplements. Iron: fact sheet for health professionals - Adultos (De 19 a 51 años, Demostrado en humanos)
8 mg para los hombres, 18 mg para las mujeres de 19 a 50 años. Embarazo: 27 mg. Lactancia: 9 mg. Fuente: NIH Office of Dietary Supplements. Iron: fact sheet for health professionals - Desde los 51 años (Desde los 51 años, Demostrado en humanos)
8 mg al día, tanto para las mujeres como para los hombres. Fuente: NIH Office of Dietary Supplements. Iron: fact sheet for health professionals - El límite superior (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
45 mg al día en el adulto, sumando alimentos y suplementos, salvo indicación médica. Las personas vegetarianas tienen una necesidad estimada 1,8 veces mayor, porque el hierro de las plantas se absorbe peor. Fuente: NIH Office of Dietary Supplements. Iron: fact sheet for health professionals
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Metabolive. «¿Cómo lleva la falta de hierro a la anemia?». Actualizado el 1 de noviembre de 2026. https://metabolive.com/es/dia-a-dia/anemia-hierro.
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