¿Por qué pican las picaduras de mosquito?
Una picadura de mosquito pica porque el cuerpo reacciona a la saliva que inyecta el mosquito: se libera histamina en la piel, y un bulto se hincha y pica, al máximo 20 a 30 minutos después de la picadura (Vander Does, 2022). En muchos adultos, un 2.º bulto vuelve al día siguiente, al máximo entre 24 y 36 horas.
Dibujo esquemático, no a escala. Las curvas de puntos son estimaciones, en nivel relativo, según los plazos publicados; cada persona reacciona a su manera, según las picaduras que ya ha recibido.
¿Por qué pican las picaduras de mosquito?
Una picadura vista en corte, del 1.er minuto al día siguiente. Elija una situación y toque una etiqueta del dibujo para saber qué es.
Fuentes: bulto en su punto máximo en 20 a 30 minutos, 2.º bulto entre 24 y 36 horas, saliva e histamina, niños (Vander Does et al., Front Immunol, 2022); bulto en pocos minutos, y luego al día siguiente (CDC); histamina medida en la piel (Horsmanheimo et al., J Allergy Clin Immunol, 1996); edad (Oka y Ohtaki, J Dermatol, 1989); antihistamínico (Karppinen et al., Acta Derm Venereol, 2006; Reunala et al., Clin Exp Allergy, 1991). Dibujo no a escala; tamaños de la escena: estimaciones.
Con el teclado: 1 a 3 situaciones, Espacio pausa, L cámara lenta, R reiniciar, ← → paso anterior o siguiente.
Preguntas frecuentes sobre las picaduras de mosquito
¿Cuánto dura una picadura de mosquito?
El 1.er bulto, hinchado y rojo, está en su punto máximo 20 a 30 minutos después de la picadura y se borra en unas horas (Vander Does, 2022). En muchas personas, un 2.º bulto, pequeño y duro, aparece al día siguiente: está en su punto máximo entre 24 y 36 horas y luego se borra en varios días (Vander Does, 2022; CDC). En un niño que tiene una reacción grande, puede durar de 3 a 10 días.
¿Por qué algunas picaduras no pican?
Porque la reacción depende de las picaduras ya recibidas. Se pasa por 5 etapas: primero nada, luego solo el bulto del día siguiente, luego los 2 bultos, luego solo el bulto inmediato y, por último, a veces, nada en absoluto (Vander Does, 2022). En 27 adultos, la parte de voluntarios con anticuerpos contra la saliva pasaba del 19 % al 48 % después de 10 días de temporada de mosquitos (Reunala, 1991). Cambiar de país y de especie de mosquito puede volver a empezarlo todo.
¿Hay que rascarse una picadura de mosquito?
No. Rascarse alivia unos segundos, pero puede dejar cicatrices y manchas oscuras, y hacer entrar microbios (Vander Does, 2022). Una bolsa de hielo durante 10 minutos reduce la hinchazón y la picazón (CDC). Un antihistamínico tomado antes de las picaduras reducía la picazón un 62 % a los 15 minutos en un estudio con 30 adultos (Karppinen, 2006).
¿Por qué los niños reaccionan con más fuerza?
Porque su cuerpo descubre la saliva del mosquito. En 162 personas de 1 a 68 años, la reacción inmediata se volvía más frecuente de la primera infancia a la adolescencia, y luego más rara en los adultos (Oka, 1989). Los niños tienen con más frecuencia reacciones grandes, rojas, calientes e hinchadas, a veces con fiebre: el síndrome de Skeeter, que se va en 3 a 10 días (Vander Does, 2022).
¿Cuándo debe preocupar una picadura de mosquito?
Es mejor consultar si la picadura se pone roja y caliente, con una línea roja que sale del bulto: es un signo de infección (CDC). Una dificultad para respirar o una cara que se hincha es una urgencia. Después de un viaje a una región donde el mosquito transmite el paludismo o el dengue, una fiebre requiere una consulta médica rápida. Estas enfermedades, junto con otras transmitidas por vectores, causan más de 700 000 muertes al año en el mundo (OMS).
¿Verdadero o falso?
La saliva del mosquito contiene por sí misma histamina.
Verdadero. La saliva del mosquito contiene suficiente histamina para causar picazón, además de la que liberan nuestros propios mastocitos (Vander Does, 2022).
Una picadura solo forma un bulto.
Falso. En muchas personas, un 1.er bulto se hincha en 20 a 30 minutos, y luego un 2.º, pequeño y duro, vuelve al día siguiente, en su punto máximo entre 24 y 36 horas (Vander Does, 2022; CDC).
Los adultos siempre reaccionan con más fuerza que los niños.
Falso. Es más bien al revés: los niños tienen con más frecuencia reacciones grandes, y la reacción inmediata se vuelve más rara en el adulto picado a menudo (Oka, 1989; Vander Does, 2022).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
¿Por qué pica en los minutos siguientes?
Porque la saliva del mosquito hace liberar histamina en la piel: el bulto se hincha y pica, al máximo hacia 20 a 30 minutos. Curvas estimadas, en nivel relativo, en un adulto que ya ha sido picado a menudo.
| Tiempo después de la picadura | Bulto hinchado (estimación) (punteada) | Picazón (estimación) (punteada) | Histamina en la piel (estimación) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Picadura | 0 | 0 | 5 | La picadura: la saliva entra en la piel |
| 15 min | 88 | 99 | 45 | después de la picadura: en su punto máximo |
| 30 min | 98 | 91 | 90 | después de la picadura: en su punto máximo |
| 60 min | 55 | 50 | 60 | después de la picadura: el bulto baja |
| 90 min | 25 | 25 | 25 | después de la picadura: la reacción inmediata se borra |
| 120 min | 10 | 15 | 5 | después de la picadura: la reacción inmediata se borra |
Lo que hay que saber
- Un bulto en pocos minutos (Hasta 4 min, Demostrado en humanos)
Un bulto hinchado y rojizo aparece unos minutos después de la picadura. Fuente: CDC, « About Mosquito Bites », 2024 - Al máximo hacia 20 a 30 minutos (De 10 a 35 min, Demostrado en humanos)
El bulto, redondo, de 2 a 10 mm, rojo alrededor, está en su punto máximo 20 a 30 minutos después de la picadura. Es la reacción inmediata, debida a los anticuerpos IgE. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - Histamina en la propia saliva (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
La saliva del mosquito contiene por sí misma suficiente histamina para causar picazón, además de la que liberan los mastocitos de la piel. Sus proteínas D7 son los principales alérgenos, de una especie de mosquito a otra. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - La histamina medida en la piel (A partir de 25 min, Demostrado en humanos)
En 6 personas sensibles, la histamina subía en la piel 30 a 45 minutos después de las picaduras y luego volvía a la normalidad en 2 horas. Fuente: Horsmanheimo et coll., « Histamine and leukotriene C4 release in cutaneous mosquito-bite reactions », J Allergy Clin Immunol, 1996 - Uno se sensibiliza al recibir picaduras (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 27 adultos, la parte de voluntarios con anticuerpos contra la saliva pasaba del 19 % al 48 % después de 10 días de temporada y 47 picaduras de media. Fuente: Reunala et coll., « Cutaneous reactivity to mosquito bites: effect of cetirizine and development of anti-mosquito antibodies », Clin Exp Allergy, 1991 - Curvas estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Las curvas dan el momento de la reacción, en nivel relativo. Su altura cambia mucho de una persona a otra.
¿Por qué vuelve el bulto al día siguiente?
Porque una 2.ª reacción, más lenta, viene de los glóbulos blancos: pequeños bultos duros que pican, al máximo entre 24 y 36 horas. Curvas estimadas, en nivel relativo.
| Tiempo después de la picadura | Adulto: 1.er bulto, enseguida (estimación) (punteada) | Adulto: 2.º bulto, al día siguiente (estimación) (punteada) | Niño pequeño: 2.º bulto más fuerte (estimación) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Picadura | 0 | 0 | 0 | La picadura |
| 12 h | 0 | 30 | 60 | después de la picadura: el 2.º bulto aparece |
| 24 h | 0 | 60 | 95 | después de la picadura: el 2.º bulto en su punto máximo |
| 36 h | 0 | 60 | 96 | después de la picadura: el 2.º bulto en su punto máximo |
| 48 h | 0 | 42 | 80 | después de la picadura: se borra en varios días |
| 72 h | 0 | 16 | 45 | después de la picadura: se borra en varios días |
| 96 h | 0 | 5 | 20 | después de la picadura: se borra en varios días |
Lo que hay que saber
- El 1.er bulto se va en unas horas (Hasta 6 h, Demostrado en humanos)
El bulto inmediato aparece en pocos minutos y se borra en unas horas. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - El 2.º bulto: 24 a 36 horas (De 12 a 48 h, Demostrado en humanos)
Una reacción retardada, dirigida por linfocitos, da pequeños bultos duros que pican, al máximo entre 24 y 36 horas. Se borran poco a poco en varios días. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - Un bulto duro, pardo rojizo (De 12 a 36 h, Demostrado en humanos)
Alrededor de un día después de la picadura, puede aparecer un bulto duro, pardo rojizo, que pica. Fuente: CDC, « About Mosquito Bites », 2024 - 5 etapas a lo largo de las picaduras (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Al principio, una pequeña mancha roja; luego un 2.º bulto solo; luego los dos; luego el 1.er bulto solo; y a veces nada después de años. Cada persona avanza a su ritmo: en un estudio, 6 personas de cada 10 todavía tenían los dos bultos después de 30 años. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - Cambia con la edad (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 162 personas de 1 a 68 años picadas por el mosquito tigre, la reacción inmediata se volvía más frecuente de la primera infancia a la adolescencia, y luego más rara en los adultos. Fuente: Oka y Ohtaki, « Clinical observations of mosquito bite reactions in man: a survey of the relationship between age and bite reaction », J Dermatol, 1989 - Niños: reacciones grandes (A partir de 24 h, Demostrado en humanos)
Los niños tienen con más frecuencia reacciones grandes, rojas, calientes e hinchadas, a veces con fiebre: es el síndrome de Skeeter, que se va en 3 a 10 días. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - Más que una picazón (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En el mundo, las enfermedades transmitidas por mosquitos y otros vectores causan más de 700 000 muertes al año; solo el paludismo, 249 millones de casos y más de 608 000 muertes. Fuente: OMS, « Vector-borne diseases », nota descriptiva, 2024 - Curvas estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Ningún estudio da estas curvas hora por hora: muestran el momento de las 2 reacciones, en nivel relativo.
¿Qué calma una picadura de mosquito?
Un antihistamínico tomado los días anteriores reduce el bulto y la picazón; el calor o el frío calman sobre todo la picazón. Curvas estimadas: picazón, en nivel relativo.
| Tiempo después de la picadura | Sin nada (estimación) (punteada) | Antihistamínico tomado los días anteriores (estimación) (punteada) | Lápiz de calor justo después (estimación) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Picadura | 0 | 0 | 0 | La picadura: la saliva entra en la piel |
| 15 min | 99 | 37 | 22 | después de la picadura: en su punto máximo |
| 30 min | 91 | 35 | 32 | después de la picadura: en su punto máximo |
| 60 min | 50 | 19 | 26 | después de la picadura: el bulto baja |
| 90 min | 25 | 10 | 16 | después de la picadura: la reacción inmediata se borra |
| 120 min | 15 | 6 | 10 | después de la picadura: la reacción inmediata se borra |
Lo que hay que saber
- Antihistamínico: 62 % menos de picazón (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 30 adultos sensibles, la levocetirizina 5 mg, tomada los días anteriores, reducía el bulto un 60 % y la picazón un 62 % a los 15 minutos, frente a un placebo. A las 24 horas, el bulto era un 71 % más pequeño y la picazón un 56 % más débil, pero solo se midió a 8 personas en ese momento. Fuente: Karppinen et coll., « Levocetirizine for treatment of immediate and delayed mosquito bite reactions », Acta Derm Venereol, 2006 - El 2.º bulto: no siempre (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En otro estudio, en 27 adultos, la cetirizina reducía el 1.er bulto y la picazón, pero no la reacción retardada. Fuente: Reunala et coll., « Cutaneous reactivity to mosquito bites: effect of cetirizine and development of anti-mosquito antibodies », Clin Exp Allergy, 1991 - El calor: un estudio sin placebo (Hasta 10 min, Demostrado en humanos)
En unos 1750 usuarios de un lápiz de calor, la picazón de las picaduras de mosquito bajaba un 57 % en el 1.er minuto y un 81 % después de 5 a 10 minutos. El estudio no era a ciegas. Fuente: Metz et coll., « Efficacy of concentrated heat for treatment of insect bites: a real-world study », Acta Derm Venereol, 2023 - El frío: 10 minutos (Hasta 10 min, Demostrado en humanos)
Una bolsa de hielo, 10 minutos, reduce la hinchazón y la picazón. Fuente: CDC, « About Mosquito Bites », 2024 - No rascarse (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
Rascarse puede dejar cicatrices y manchas oscuras, y hacer entrar microbios. Fuente: Vander Does, Labib y Yosipovitch, « Update on mosquito bite reaction: Itch and hypersensitivity, pathophysiology, prevention, and treatment », Front Immunol, 2022 - Curvas estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Las curvas muestran el sentido del efecto, en nivel relativo: ningún estudio compara entre sí estas 3 maneras de actuar.
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Metabolive. «¿Por qué pican las picaduras de mosquito?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/dia-a-dia/picadura-mosquito.
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