¿Cuánto tarda en aparecer una quemadura solar?
Una quemadura solar suele aparecer de 2 a 6 horas después de la exposición al sol, está más roja entre las 12 y las 24 horas y luego desaparece en 3 a 7 días (DermNet, 2025). Sin embargo, el ADN de la piel se daña en menos de un segundo: el enrojecimiento es la respuesta tardía de la piel.
Dibujo esquemático, no a escala. Las curvas punteadas son estimaciones o cálculos; el enrojecimiento y la prostaglandina E2 se midieron hasta las 72 horas en 32 voluntarios (Rhodes, 2009).
¿Cuánto tarda en aparecer una quemadura solar?
Dos horas al sol, vistas en corte dentro de la piel, y luego la semana siguiente. Elija una situación y luego toque una etiqueta del dibujo para saber qué es.
Fuentes: plazos del enrojecimiento y de la descamación (DermNet, 2025); enrojecimiento, prostaglandinas y glóbulos blancos hora a hora en 32 voluntarios (Rhodes y cols., FASEB J, 2009); ADN soldado por los UVB (Schreier y cols., Science, 2007; Young y cols., J Invest Dermatol, 1998); bronceado (Brenner y Hearing, Photochem Photobiol, 2008); cantidad de protector (Faurschou y Wulf, Br J Dermatol, 2007; Bech-Thomsen y Wulf, 1992; Petersen y Wulf, 2014). Dibujo no a escala; duraciones de la escena: estimaciones; partes de UVB y minutos: cálculos.
Con el teclado: 1 a 3 situaciones, Espacio pausa, L cámara lenta, R reiniciar, ← → paso anterior o siguiente.
Preguntas frecuentes sobre la quemadura solar
¿Cuánto dura una quemadura solar?
Una quemadura solar leve suele durar de 3 a 7 días: el enrojecimiento sube durante las primeras 12 a 24 horas y luego desaparece poco a poco (DermNet). La piel puede pelarse entre el 4.º y el 7.º día. Una quemadura fuerte dura más: en voluntarios expuestos a 4 veces la dosis que apenas enrojece, el enrojecimiento seguía casi en su máximo a las 72 horas (Rhodes, 2009). Según el NHS, la mayoría de las quemaduras solares mejoran en 7 días.
¿El bronceado protege de la quemadura solar?
Un poco, pero mucho menos de lo que se cree: un bronceado tomado al sol protege más o menos como un protector solar de FPS 3 (Brenner y Hearing, 2008). En un estudio, dos semanas de pequeñas dosis de UV daban una protección de 1,4 a 2,3 según el tipo de piel y la dosis (Sheehan, 1998). El bronceado solo aparece de 2 a 3 días después del sol, o sea demasiado tarde para ese mismo día. El que dan los UVA, como en una cabina, no se considera protector (Brenner y Hearing, 2008).
¿Cuánto protector solar hay que ponerse?
Para tener el FPS escrito en el envase, hacen falta 2 mg de protector por cm² de piel, la cantidad usada en las pruebas (Faurschou y Wulf, 2007). En la realidad, a menudo se pone de 2 a 5 veces menos, entre 0,39 y 1 mg por cm² (Petersen y Wulf, 2014). Y la protección baja rápido: con la mitad de protector, un FPS 30 protege más o menos como un FPS 5 a 6 (cálculo). Cancer Council cuenta más o menos una cucharadita por brazo, por pierna, para la parte delantera, para la espalda y para la cara con el cuello y las orejas, o sea 7 en total. Una 2.ª capa en la hora siguiente también ayuda (Petersen y Wulf, 2014).
¿Cuándo hay que consultar por una quemadura solar?
Es mejor pedir pronto una opinión médica si la piel hace ampollas o se hincha, en caso de fiebre alta, escalofríos, mucho cansancio, mareos, náuseas, dolor de cabeza o calambres, y siempre si se trata de un bebé o de un niño menor de 5 años (NHS). Estos signos también pueden venir de un golpe de calor. Para una quemadura simple: ducha fresca, crema para después del sol, beber agua, paracetamol o ibuprofeno si hace falta; ni hielo ni vaselina, y no reventar las ampollas (NHS).
¿Una quemadura solar aumenta el riesgo de melanoma?
Sí, las quemaduras solares aumentan el riesgo de melanoma, y no solo en la infancia: un análisis de 51 grupos estudiados encuentra un riesgo más alto a todas las edades (Dennis, 2008). En 108 916 enfermeras estadounidenses seguidas durante 20 años, 5 quemaduras con ampollas o más entre los 15 y los 20 años iban con un riesgo de melanoma 1,8 veces mayor (Wu, 2014). Buena noticia: en un ensayo australiano con 1621 adultos, ponerse protector solar con regularidad iba con la mitad de melanomas, 11 frente a 22, una diferencia en el límite del azar (Green, 2011).
¿Verdadero o falso?
Las personas de piel negra no se queman con el sol.
Falso. La melanina protege, pero solo como un factor de 1,5 a 4 aproximadamente: una piel muy oscura también puede quemarse, más despacio (Brenner y Hearing, 2008).
Una quemadura solar se ve enseguida.
Falso. El ADN se daña en una fracción de milmillonésima de segundo (Schreier, 2007), pero el enrojecimiento solo aparece de 2 a 6 horas después (Huang, 2025).
Ponerse una 2.ª capa de crema mejora la protección.
Verdadero. Solemos poner mucha menos crema que la dosis probada; una 2.ª capa acerca a la protección indicada en el envase (Petersen y Wulf, 2014).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
Lo que pasa en la piel, de la 1.ª hora al 7.º día
El ADN se daña enseguida, el enrojecimiento llega en unas horas, el bronceado en 2 a 3 días y luego la piel se pela. El enrojecimiento y la prostaglandina E2 se midieron; las demás curvas son estimadas. Atención: el eje cambia de escala a las 24 horas.
| Tiempo después del sol, índice UV o cantidad de protector solar | ADN dañado (estimación) (punteada) | Enrojecimiento (medido hasta 72 h) (punteada) | Prostaglandina E2 (medida a las 18 y 24 h) (punteada) | Bronceado (estimación) (punteada) | Piel que se pela (estimación) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|---|
| sol | 100 | 0 | 0 | 0 | 0 | El final de la exposición al sol |
| 4 h | 90 | 44 | 15 | 0 | 0 | después del sol |
| 12 h | 75 | 83 | 32 | 1 | 0 | después del sol |
| 24 h | 55 | 100 | 100 | 5 | 0 | Día 1 después del sol |
| 3 d | 25 | 89 | 20 | 70 | 0 | Día 3 después del sol |
| 5 d | 14 | 45 | 5 | 95 | 80 | Día 5 después del sol |
| 7 d | 8 | 15 | 0 | 100 | 80 | Día 7 después del sol |
Lo que hay que saber
- El ADN se daña enseguida (Hasta las 6 h, Demostrado en humanos)
Los UVB sueldan dos letras vecinas del ADN (dos timinas), lo que lo dobla. La soldadura se forma en un picosegundo aproximadamente, una milésima de milmillonésima de segundo. Fuente: Schreier et coll., « Thymine dimerization in DNA is an ultrafast photoreaction », Science, 2007 - El enrojecimiento viene del ADN (Hasta las 12 h, Demostrado en humanos)
La luz que más daña el ADN de la piel, hacia 300 nm, es también la que más enrojece: el ADN sería el punto de partida de la quemadura solar. Fuente: Young et coll., « The similarity of action spectra for thymine dimers in human epidermis and erythema suggests that DNA is the chromophore for erythema », J Invest Dermatol, 1998 - Visible después de 2 a 6 horas (De 1 h à 12 h, Demostrado en humanos)
El enrojecimiento suele aparecer de 2 a 6 horas después del sol, es más fuerte entre las 12 y las 24 horas y desaparece en 3 a 7 días. Fuente: Huang, « Sunburn », DermNet, 2025 - Medido hora a hora (De 4 h al día 3, Demostrado en humanos)
En 32 voluntarios expuestos a 4 veces la dosis que apenas enrojece, el enrojecimiento era claro a las 4 h, casi al máximo a las 18 h, en lo más alto a las 24 h y todavía fuerte a las 72 h. Fuente: Rhodes et coll., « The sunburn response in human skin is characterized by sequential eicosanoid profiles that may mediate its early and late phases », FASEB J, 2009 - Mensajeros que abren los vasos (De 12 h al día 3, Demostrado en humanos)
Las prostaglandinas, como la PGE2, suben con el enrojecimiento durante las primeras 24 a 48 horas y ensanchan los vasos pequeños. Los glóbulos blancos (neutrófilos) llegan a su máximo hacia las 24 h. Fuente: Rhodes et coll., « The sunburn response in human skin is characterized by sequential eicosanoid profiles that may mediate its early and late phases », FASEB J, 2009 - Células que se sacrifican (De 12 h al día 4, Demostrado en humanos)
Las células cuyo ADN está demasiado dañado mueren de forma ordenada (apoptosis): son las «células de quemadura solar». Fuente: Huang, « Sunburn », DermNet, 2025 - El bronceado llega después de 2 a 3 días (A partir del día 2, Demostrado en humanos)
Los melanocitos fabrican más melanina. Este bronceado protege poco: más o menos como un protector solar de FPS 3. Fuente: Brenner et Hearing, « The protective role of melanin against UV damage in human skin », Photochem Photobiol, 2008 - La piel se pela después de 4 a 7 días (A partir del día 4, Demostrado en humanos)
La capa de arriba, dañada, se desprende. La mayoría de las quemaduras solares mejoran en 7 días. Fuente: Huang, « Sunburn », DermNet, 2025 - Curvas en parte estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Enrojecimiento medido a las 4, 18, 24 y 72 h y PGE2 a las 18 y 24 h, para una quemadura fuerte (4 veces la dosis que enrojece). El resto de las curvas es estimado, en nivel relativo.
Minutos al sol antes del enrojecimiento, según el índice UV y la piel
Un cálculo, como en la página de la vitamina D: la dosis que apenas enrojece, dividida entre la dosis recibida cada minuto. Con un índice UV de 8, una piel muy clara enrojece en unos 17 minutos, una piel morena en 38 minutos. Son órdenes de magnitud.
| Tiempo después del sol, índice UV o cantidad de protector solar | Piel muy clara (I) (punteada) | Piel clara (II) (punteada) | Piel clara a morena (III) (punteada) | Piel morena (IV) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|---|
| UV 3 | 44 | 56 | 78 | 100 | Índice UV 3: piel I 44 min, piel II 56 min, piel III 78 min, piel IV 100 min (cálculo) |
| UV 4 | 33 | 42 | 58 | 75 | Índice UV 4: piel I 33 min, piel II 42 min, piel III 58 min, piel IV 75 min (cálculo) |
| UV 6 | 22 | 28 | 39 | 50 | Índice UV 6: piel I 22 min, piel II 28 min, piel III 39 min, piel IV 50 min (cálculo) |
| UV 8 | 17 | 21 | 29 | 38 | Índice UV 8: piel I 17 min, piel II 21 min, piel III 29 min, piel IV 38 min (cálculo) |
| UV 10 | 13 | 17 | 23 | 30 | Índice UV 10: piel I 13 min, piel II 17 min, piel III 23 min, piel IV 30 min (cálculo) |
| UV 12 | 11 | 14 | 19 | 25 | Índice UV 12: piel I 11 min, piel II 14 min, piel III 19 min, piel IV 25 min (cálculo) |
Lo que hay que saber
- ¿Qué es el índice UV? (Sea cual sea el índice UV, Demostrado en humanos)
Indica la fuerza del sol que quema la piel. De 3 a 7: buscar la sombra al mediodía, camiseta, protector solar y sombrero. A partir de 8: evitar estar fuera hacia el mediodía. Fuente: OMS, « Radiation: The ultraviolet (UV) index », preguntas y respuestas - Un cálculo, no una medida (Sea cual sea el índice UV, Hipótesis)
Minutos = dosis que apenas enrojece ÷ dosis recibida por minuto. Un índice UV de 1 aporta unos 1,5 J/m² por minuto. Mismas dosis que en la página de la vitamina D: 200, 250, 350 y 450 J/m² para las pieles I a IV (por verificar). Fuente: Lehmann et coll., « Public health messages associated with low UV index values need reconsideration », Int J Environ Res Public Health, 2019 - Las pieles oscuras también se queman (Sea cual sea el índice UV, Demostrado en humanos)
La melanina protege más o menos como un protector solar de FPS 1,5 a 4. En una piel negra o morena, el enrojecimiento se ve poco, pero la quemadura existe. Fuente: Brenner et Hearing, « The protective role of melanin against UV damage in human skin », Photochem Photobiol, 2008 - Pieles V y VI (Sea cual sea el índice UV, Hipótesis)
Con 600 y 1000 J/m², el cálculo da unos 50 y 83 minutos con un índice UV de 8 (por verificar). - En la realidad, varía (Sea cual sea el índice UV, Hipótesis)
La sombra, el agua, la arena, la nieve, la altitud y la postura del cuerpo cambian la dosis recibida. El cálculo solo da un orden de magnitud.
¿Cuántos UVB pasan todavía, según la cantidad de protector solar?
El FPS de un protector solar se mide con 2 mg por cm² de piel. A menudo se pone mucho menos, y la protección cae más rápido que la cantidad. Curvas calculadas a partir de un estudio hecho con un protector de FPS 4.
| Tiempo después del sol, índice UV o cantidad de protector solar | FPS 15 (punteada) | FPS 30 (punteada) | FPS 50 (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| 0 | 100 | 100 | 100 | mg de protector solar por cm²: UVB que aún pasan, 100 % con un FPS 15, 100 % con un FPS 30, 100 % con un FPS 50 (cálculo) |
| 0,5 | 51 | 43 | 38 | mg de protector solar por cm²: UVB que aún pasan, 51 % con un FPS 15, 43 % con un FPS 30, 38 % con un FPS 50 (cálculo) |
| 1 | 26 | 18 | 14 | mg de protector solar por cm²: UVB que aún pasan, 26 % con un FPS 15, 18 % con un FPS 30, 14 % con un FPS 50 (cálculo) |
| 1,5 | 13 | 8 | 5 | mg de protector solar por cm²: UVB que aún pasan, 13 % con un FPS 15, 7,8 % con un FPS 30, 5,3 % con un FPS 50 (cálculo) |
| 2 mg/cm² | 7 | 3 | 2 | 2 mg de protector solar por cm²: UVB que aún pasan, 6,7 % con un FPS 15, 3,3 % con un FPS 30, 2 % con un FPS 50 (cálculo) |
Lo que hay que saber
- El FPS se mide con mucho protector solar (Sea cual sea la cantidad, Demostrado en humanos)
El FPS escrito en el envase se mide con 2 mg de protector solar por cm² de piel. Fuente: Faurschou et Wulf, « The relation between sun protection factor and amount of suncreen applied in vivo », Br J Dermatol, 2007 - Se pone de 2 a 5 veces menos (De 0,4 a 1 mg por cm², Demostrado en humanos)
En la vida real, se pone de 0,39 a 1 mg por cm². En una playa, 42 personas ponían 0,5 mg por cm² de media. Fuente: Petersen et Wulf, « Application of sunscreen, theory and reality », Photodermatol Photoimmunol Photomed, 2014 - La mitad de protector, mucha menos protección (Sea cual sea la cantidad, Demostrado en humanos)
En 20 voluntarios, la protección seguía una curva: con 1 mg por cm², el FPS bajaba a su raíz cuadrada; con 0,5 mg, a su raíz cuarta. Fuente: Faurschou et Wulf, « The relation between sun protection factor and amount of suncreen applied in vivo », Br J Dermatol, 2007 - Para un FPS 30, un cálculo (Sea cual sea la cantidad, Hipótesis)
2 mg por cm²: FPS 30, pasa el 3 % de los UVB. 1 mg: FPS de unos 5,5, pasa el 18 %. 0,5 mg: FPS de unos 2,3, pasa el 43 %. Regla medida con un FPS 4, aplicada aquí a 15, 30 y 50. - Una 2.ª capa ayuda (Sea cual sea la cantidad, Demostrado en humanos)
Ponerse el protector antes de salir y luego una 2.ª capa en la hora siguiente compensa parte de los olvidos. Fuente: Petersen et Wulf, « Application of sunscreen, theory and reality », Photodermatol Photoimmunol Photomed, 2014 - Para todo el cuerpo (Sea cual sea la cantidad, Demostrado en humanos)
Cancer Council cuenta más o menos una cucharadita por brazo, por pierna, para la parte delantera, para la espalda y para la cara con el cuello y las orejas, unos 35 mL en total. Fuente: Cancer Council Australia, « How to apply sunscreen » - El protector solar y el melanoma (Sea cual sea la cantidad, Demostrado en humanos)
En un ensayo australiano con 1621 adultos, quienes se ponían protector solar con regularidad tuvieron la mitad de melanomas (11 frente a 22), una diferencia en el límite del azar. Fuente: Green et coll., « Reduced melanoma after regular sunscreen use: randomized trial follow-up », J Clin Oncol, 2011
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Metabolive. «¿Cuánto tarda en aparecer una quemadura solar?». Actualizado el 31 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/dia-a-dia/quemadura-solar.
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