¿Por qué bostezamos?
Bostezamos sobre todo alrededor del sueño, en la hora que sigue al despertar y en la que precede a acostarse (Provine, 1987), y al ver bostezar a alguien cercano. No es una falta de oxígeno: respirar más no cambia nada (Provine, Tate y Geldmacher, 1987). Un bostezo dura en promedio 5,9 segundos; su razón exacta sigue en debate.
Esquema simplificado, no a escala. Las curvas punteadas son estimaciones hechas a partir de los estudios citados; muestran un nivel relativo, de 0 a 100, y los porcentajes de las notas están medidos.
¿Por qué bostezamos?
Una cara que bosteza, con la temperatura de su cerebro según una hipótesis. Elija una situación y luego toque una etiqueta del dibujo para saber qué es.
Fuentes: momentos del día y duración (Provine, 1986 y 1987; Zilli et al., 2007); oxígeno (Provine, Tate y Geldmacher, 1987); contagio (Norscia y Palagi, 2011; Helt et al., 2010; Bartholomew y Cirulli, 2014); temperatura (Massen et al., 2014; Gallup y Eldakar, 2011; Gallup y Gallup, 2007); cerebro de la rata (Shoup-Knox et al., 2010). Dibujo no a escala; bostezos acortados; curvas: estimaciones.
Con el teclado: 1 a 3 situaciones, Espacio pausa, L cámara lenta, R reiniciar, ← → paso anterior o siguiente.
Preguntas frecuentes sobre el bostezo
¿Bostezamos por falta de oxígeno?
No, no bostezamos por falta de oxígeno. Voluntarios que respiraban oxígeno puro, o un aire con más dióxido de carbono, no bostezaban ni más ni menos; un esfuerzo que duplicaba su respiración tampoco cambiaba nada (Provine, Tate y Geldmacher, 1987). Aun así, esta idea sigue muy extendida.
¿Por qué el bostezo es contagioso?
Todavía no se sabe bien por qué el bostezo se contagia. Lo que sí se sabe: se repite más a menudo el bostezo de un ser querido que el de un simple conocido (Norscia y Palagi, 2011), el contagio aparece hacia los 4 años (Helt et al., 2010), y cada persona conserva su propia tendencia, sin relación clara con la empatía medida con cuestionarios (Bartholomew y Cirulli, 2014). Pensar en el bostezo o leer sobre el tema también basta para provocar uno (Provine, 1986).
¿El bebé bosteza antes de nacer?
Sí, el bebé ya bosteza en el vientre de su madre, desde la semana 11 de embarazo aproximadamente. En 32 fetos de 23 a 31 semanas seguidos por ecografía, se contaban en promedio 3,63 bostezos por hora (Menin et al., 2026). A esta edad no es un contagio: el feto no ve bostezar a nadie.
¿Los animales también bostezan?
Sí, muchos animales bostezan, sobre todo los mamíferos. En 19 especies de mamíferos, los bostezos más largos iban con los cerebros más pesados y más ricos en neuronas (Gallup, Church y Pelegrino, 2016). En el ser humano, un bostezo dura en promedio 5,9 segundos (Provine, 1986).
¿Bostezar muy a menudo es grave?
Lo más frecuente es que bostezar mucho signifique falta de sueño o aburrimiento. Algunos medicamentos también pueden hacer bostezar más. Si bosteza mucho más de lo habitual sin una razón clara, sobre todo con otros síntomas, conviene hablarlo con un médico (MedlinePlus).
¿Verdadero o falso?
Bostezamos porque al cuerpo le falta oxígeno.
Falso. Respirar oxígeno puro, o un aire con más dióxido de carbono, no cambiaba el número de bostezos (Provine, Tate y Geldmacher, 1987).
El bebé ya bosteza antes de nacer.
Verdadero. El feto bosteza desde la semana 11 de embarazo aproximadamente; entre las semanas 23 y 31, se contaban en promedio 3,63 bostezos por hora (Menin et al., 2026).
Se repite más a menudo el bostezo de un ser querido que el de un desconocido.
Verdadero. La tasa de contagio era de 0,85 con la familia, 0,52 con los amigos, 0,39 con los conocidos y más baja aún con desconocidos (Norscia y Palagi, 2011).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
¿En qué momento del día bostezamos más?
Sobre todo en la hora que sigue al despertar y en la que precede a acostarse, poco a mitad del día. Curvas estimadas, para un día de 17 horas despierto.
| Horas desde el despertar | Persona matutina (punteada) | Persona vespertina (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|
| Despertar | 75 | 100 | Al despertar |
| 4 h | 15 | 28 | después de despertar |
| 8 h | 11 | 14 | después de despertar |
| 12 h | 16 | 15 | después de despertar |
| Acostarse | 95 | 88 | Al acostarse |
Lo que hay que saber
- El máximo del despertar (Hasta 1 h 01 después de despertar, Demostrado en humanos)
Unos estudiantes anotaron sus bostezos durante una semana: bostezaban más en la hora que sigue al despertar y en la que precede a acostarse. Al despertar, también es frecuente estirarse mientras se bosteza. Fuente: Provine, Hamernik y Curchack, « Yawning: relation to sleeping and stretching in humans », Ethology, 1987 - Unos 6 segundos (Todo el día, Demostrado en humanos)
Un bostezo dura en promedio 5,9 segundos. En personas a las que se pedía pensar en bostezar, pasaban unos 68 segundos entre dos bostezos: pensar en ello, o leer sobre el tema, basta para hacer bostezar. Fuente: Provine, « Yawning as a stereotyped action pattern and releasing stimulus », Ethology, 1986 - Las personas vespertinas, por la mañana (Hasta 6 h después de despertar, Demostrado en humanos)
En 16 adultos seguidos durante 3 días, las personas vespertinas bostezaban más que las matutinas, sobre todo por la mañana; en todos, los bostezos aumentaban al acercarse la hora de acostarse. Fuente: Zilli, Giganti y Salzarulo, « Yawning in morning and evening types », Physiol Behav, 2007 - No es por el oxígeno (De 4 h a 14 h después de despertar, Demostrado en humanos)
Respirar oxígeno puro, o un aire con más dióxido de carbono, no cambiaba el número de bostezos. Un esfuerzo que duplicaba la respiración tampoco: bostezar no sirve ante todo para respirar. Fuente: Provine, Tate y Geldmacher, « Yawning: no effect of 3-5% CO2, 100% O2, and exercise », Behav Neural Biol, 1987 - Incluso antes de nacer (Todo el día, Demostrado en humanos)
El feto bosteza desde la semana 11 de embarazo. En 32 fetos de 23 a 31 semanas, se contaban en promedio 3,63 bostezos por hora. Fuente: Menin et al., « Fetal yawning and mouth openings: Frequency, developmental trends, and association with birth weight », PLoS One, 2026 - Curvas estimadas (Todo el día, Hipótesis)
Los momentos del día vienen de los estudios; la altura de las curvas es una estimación, para comparar los dos perfiles.
¿Por qué bostezamos cuando alguien bosteza?
El bostezo se «contagia» sobre todo entre personas cercanas: más a menudo y más rápido con la familia que con simples conocidos. Curvas estimadas, en proporción de bostezos repetidos.
| Horas desde el despertar | Familia (punteada) | Amigos (punteada) | Conocidos (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Bostezo visto | 0 | 0 | 0 | En el momento en que se ve bostezar |
| 1 min | 68 | 40 | 17 | después de ver bostezar |
| 2 min | 80 | 49 | 30 | después de ver bostezar |
| 3 min | 85 | 52 | 39 | después de ver bostezar |
| 4 min | 85 | 52 | 39 | después de ver bostezar |
| 5 min | 85 | 52 | 39 | después de ver bostezar |
Lo que hay que saber
- Cuanto más cercano, más se bosteza (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 109 adultos observados en su vida diaria, la tasa de contagio era de 0,85 con la familia, 0,52 con los amigos y 0,39 con los conocidos, y más baja aún con desconocidos. Ni el sexo ni la nacionalidad cambiaban este resultado. Fuente: Norscia y Palagi, « Yawn contagion and empathy in Homo sapiens », PLoS One, 2011 - Más lento con los menos cercanos (De 1 a 3 min, Demostrado en humanos)
Los bostezos repetidos se contaban durante 3 minutos. Con conocidos o desconocidos, la respuesta también llegaba más tarde. Fuente: Norscia y Palagi, « Yawn contagion and empathy in Homo sapiens », PLoS One, 2011 - A partir de los 4 años (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 120 niños de 1 a 6 años, el contagio del bostezo aumentaba claramente a los 4 años. Fuente: Helt et al., « Contagious yawning in autistic and typical development », Child Dev, 2010 - Menos con la edad, pero sobre todo según cada persona (Todo el tiempo, Demostrado en humanos)
En 328 personas, el contagio del bostezo disminuía con la edad, pero la edad solo explicaba el 8 % de las diferencias. Cada persona conservaba su propia tendencia de una vez a otra, sin relación clara con la empatía. Fuente: Bartholomew y Cirulli, « Individual variation in contagious yawning susceptibility is highly stable and largely unexplained by empathy or other known factors », PLoS One, 2014 - ¿Por qué el contagio? (Todo el tiempo, Hipótesis)
A menudo se propone un vínculo con la empatía, ya que el contagio sigue la cercanía; pero otros trabajos no lo encuentran. La cuestión sigue abierta. - Curvas estimadas (Todo el tiempo, Hipótesis)
Las tasas a los 3 minutos vienen del estudio citado; la forma de las curvas antes de los 3 minutos es una estimación.
¿Bostezamos más cuando hace calor o frío?
Bostezamos menos con mucho frío y con mucho calor, y más cuando el tiempo es templado: una «ventana» de temperatura. Curva estimada a partir de dos estudios, en proporción de transeúntes que bostezan al ver bostezar.
| Horas desde el despertar | Transeúntes que bostezan al ver bostezar (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|
| 0 °C | 15 | afuera |
| 10 °C | 32 | afuera |
| 20 °C | 43 | afuera |
| 30 °C | 36 | afuera |
| 40 °C | 20 | afuera: casi la temperatura del cuerpo |
Lo que hay que saber
- El frío frena el bostezo (Hasta 20 °C, Demostrado en humanos)
En 120 transeúntes en Viena, el 18,3 % decía haber bostezado al ver bostezar a 1,4 °C, en invierno, frente al 41,7 % a 19,4 °C, en verano. Fuente: Massen et al., « A thermal window for yawning in humans: yawning as a brain cooling mechanism », Physiol Behav, 2014 - El calor intenso también (A partir de 20 °C, Demostrado en humanos)
En una ciudad del desierto en Estados Unidos, el 45 % de los transeúntes bostezaba al mirar fotos de bostezos en invierno, hacia 22 °C, frente al 24 % a principios del verano, hacia 37 °C. Fuente: Gallup y Eldakar, « Contagious yawning and seasonal climate variation », Front Evol Neurosci, 2011 - Respirar por la nariz, frente fresca (A todas las temperaturas, Demostrado en humanos)
En un estudio, alrededor del 48 % de las personas bostezaba al ver bostezar respirando con normalidad o por la boca, y ninguna respirando por la nariz. Con una compresa fría en la frente, el 9 % bostezaba, frente al 41 % con una compresa tibia o caliente. Fuente: Gallup y Gallup, « Yawning as a brain cooling mechanism: nasal breathing and forehead cooling diminish the incidence of contagious yawning », Evol Psychol, 2007 - En la rata, el cerebro se enfría (A todas las temperaturas, Observado en animales)
En ratas, la temperatura del cerebro subía justo antes de un bostezo y luego volvía a bajar. Fuente: Shoup-Knox et al., « Yawning and stretching predict brain temperature changes in rats », Front Evol Neurosci, 2010 - Cerebro grande, bostezo largo (A todas las temperaturas, Observado en animales)
En 19 especies de mamíferos, los bostezos más largos iban con los cerebros más pesados y más ricos en neuronas. Fuente: Gallup, Church y Pelegrino, « Yawn duration predicts brain weight and cortical neuron number in mammals », Biol Lett, 2016 - ¿Enfriar el cerebro? Una hipótesis (A todas las temperaturas, Hipótesis)
Estos resultados apoyan la idea de un bostezo que refresca el cerebro, pero sigue siendo una hipótesis; se discuten otras pistas, como mantenerse despierto o una señal entre personas cercanas. - Curva estimada (A todas las temperaturas, Hipótesis)
Los cuatro puntos medidos vienen de dos estudios hechos en ciudades y estaciones diferentes; la curva que los une es una estimación.
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Metabolive. «¿Por qué bostezamos?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/cerebro/bostezo.
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