¿Es mejor respirar por la nariz o por la boca?
En reposo y por la noche, respirar por la nariz es mejor: la nariz calienta y humedece el aire, retiene el polvo, y la boca se mantiene húmeda. Al espirar por la boca se pierde un 42 % más de agua (Svensson, 2006). En el esfuerzo, abrir la boca es normal: por encima de unos 35 litros de aire por minuto, la mayoría de los adultos respira por las dos (Niinimaa, 1981).
Esquema simplificado en un adulto sano. Las curvas punteadas son estimaciones hechas a partir de los promedios publicados.
¿Qué hace la nariz que no hace la boca?
Una cabeza vista en corte. Cada punto es un poco de aire: azul cuando está frío, naranja cuando está caliente. Por la nariz, el aire pasa entre pliegues calientes y húmedos, los cornetes, y llega a unos 34 °C al fondo de la nariz. Por la boca, va recto y se calienta menos. Toque una función de la nariz, a la derecha, para verla en el dibujo.
Fuentes: temperatura en la nariz, unos 34 °C al fondo (Keck, Laryngoscope, 2000); la nariz calienta el aire 1,5 veces mejor que la boca (Paczesny, Otolaryngol Pol, 2007); un 42 % más de agua perdida por la boca (Svensson, Rhinology, 2006); paso a la boca hacia 35 L/min (Niinimaa, Respir Physiol, 1981); pH de la boca por la noche (Choi, J Oral Rehabil, 2016); ronquido y pausas respiratorias (Fitzpatrick, Eur Respir J, 2003); 15 veces más óxido nítrico al tararear (Weitzberg y Lundberg, Am J Respir Crit Care Med, 2002). Temperatura del aire por la boca y función de filtro: estimaciones sin cifra medida aquí (por verificar).
Con el teclado: 1 a 5 la situación, Espacio pausa, L cámara lenta, Esc quita la función elegida.
Preguntas frecuentes sobre respirar por la nariz o por la boca
¿Por qué es mejor respirar por la nariz?
Respirar por la nariz calienta, humedece y filtra el aire antes de que llegue a los pulmones. Al final de la inspiración, el aire ya alcanza unos 34 °C al fondo de la nariz (Keck, 2000), y la nariz lo calienta unas 1,5 veces mejor que la boca (Paczesny, 2007). Al espirar, recupera parte del agua: por la boca se pierde un 42 % más (Svensson, 2006). La nariz también añade al aire un poco de óxido nítrico fabricado por los senos paranasales (Lundberg, 1995).
¿Es grave dormir con la boca abierta?
Dormir con la boca abierta no es grave en sí, pero seca la boca y favorece el ronquido. En 10 voluntarios, la boca era más ácida por la noche al respirar por la boca: pH medio de 6,6 frente a 7,0, y por momentos por debajo de 5,5, el nivel en que el esmalte de los dientes empieza a disolverse (Choi, 2016). En 12 adultos sanos, dormir respirando por la boca hacía pasar las pausas respiratorias de 1,5 a 43 por hora (Fitzpatrick, 2003). Unos ronquidos fuertes con pausas, o un gran cansancio durante el día, merecen que lo hable con un médico.
¿Hay que taparse la boca con cinta para dormir?
No se recomienda taparse la boca con cinta por la noche: las pruebas son débiles y hay un riesgo si la nariz se tapa. Una revisión de 2025 reunió 10 estudios y 213 pacientes, todos de baja calidad; solo 2 mostraban un pequeño beneficio, en personas con apnea del sueño leve (Rhee et al., PLOS ONE, 2025). Los autores advierten de un riesgo de asfixia cuando la nariz está tapada. Es mejor buscar por qué se respira por la boca: nariz tapada, alergia, amígdalas grandes.
¿Hay que respirar por la nariz o por la boca al correr?
Corriendo suave, se puede respirar por la nariz; cuando el esfuerzo sube, abrir la boca es normal. En 20 de 30 adultos, la boca se abría hacia 35 litros de aire por minuto, y a 90 litros la boca llevaba el 61 % del aire (Niinimaa, 1981). Con la boca cerrada, el flujo de aire máximo bajaba mucho más que el consumo máximo de oxígeno, pero todos los participantes podían seguir entrenando la resistencia (Morton, 1995). Para un esfuerzo intenso, la boca ayuda.
¿Por qué siempre hay una fosa nasal más tapada que la otra?
Tener una fosa nasal más tapada que la otra es normal: es el ciclo nasal, presente en alrededor del 70 al 80 % de los adultos (Pendolino, 2018). Los vasos de cada lado se hinchan y se deshinchan por turnos. En 33 personas seguidas durante 24 horas, un ciclo duraba unas 2 horas despierto y 4 h 30 dormido, y acostarse de un lado abría la fosa nasal de arriba (Kahana-Zweig, 2016). Si un lado sigue tapado todo el tiempo, es mejor consultar.
Un niño que respira por la boca, ¿hay que preocuparse?
Si un niño respira a menudo por la boca, sobre todo por la noche, conviene hablarlo con su médico. Según los estudios, entre el 11 y el 56 % de los niños respira por la boca, casi siempre por vegetaciones grandes, amígdalas grandes o una alergia nasal (Zhang, Front Public Health, 2024). Con el tiempo, se asocia a otitis, apneas del sueño, un paladar estrecho y una cara más alargada. Tratar la causa suele permitir volver a respirar por la nariz.
¿Verdadero o falso?
El aire frío llega frío a los pulmones.
Falso. Sea cual sea el camino, el aire está casi a 37 °C y saturado de agua al llegar al fondo de los pulmones. Por la nariz, ya alcanza 34 °C al fondo de las fosas nasales (Elad, 2008; Keck, 2000).
Tararear hace salir el aire de los senos nasales.
Verdadero. Al tararear, el aire de los senos se renueva mucho más rápido: se mide unas 15 veces más óxido nítrico en la nariz (Weitzberg y Lundberg, 2002).
Todo el mundo respira por la nariz en reposo.
Falso. De 30 adultos, 4 respiraban por la boca incluso en reposo, y solo 5 seguían siempre por la nariz, incluso durante el esfuerzo (Niinimaa, 1981).
El contenido de esta página en texto
La misma información que los gráficos, para leer sin animación: para cada gráfico, los valores en los momentos principales y luego las notas con su nivel de evidencia.
¿Cuándo toma el relevo la boca?
Cuanto más fuerte se respira, más frena la nariz el aire. A partir de cierto flujo, la boca se abre y las dos se reparten el trabajo. Deslice por el flujo de aire.
| Flujo de aire, horas de sueño o recorrido del aire | Parte del aire por la nariz (%) | Parte del aire por la boca (%) | Aire que pasa por la nariz (L/min) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| 0 L/min | 100 | 0 | 0 | (en reposo, orden de magnitud): 100 % por la nariz, 0 % por la boca, es decir 0 L/min por la nariz |
| 20 L/min | 100 | 0 | 20 | (caminata tranquila, orden de magnitud): 100 % por la nariz, 0 % por la boca, es decir 20 L/min por la nariz |
| 40 L/min | 55 | 45 | 22 | (caminata rápida o trote suave, orden de magnitud): 55 % por la nariz, 45 % por la boca, es decir 22 L/min por la nariz |
| 60 L/min | 46 | 54 | 28 | (carrera, orden de magnitud): 46 % por la nariz, 54 % por la boca, es decir 28 L/min por la nariz |
| 80 L/min | 41 | 59 | 33 | (esfuerzo intenso, orden de magnitud): 41 % por la nariz, 59 % por la boca, es decir 33 L/min por la nariz |
| 100 L/min | 37 | 63 | 37 | (esfuerzo intenso, orden de magnitud): 37 % por la nariz, 63 % por la boca, es decir 37 L/min por la nariz |
Lo que hay que saber
- En reposo, la nariz basta (Hasta 35 L/min, Demostrado en humanos)
En 20 de 30 adultos, todo el aire pasaba por la nariz hasta 35 litros por minuto de media, con grandes diferencias de una persona a otra. En reposo se respiran unos 6. Fuente: Niinimaa, Cole, Mintz y Shephard, « Oronasal distribution of respiratory airflow », Respir Physiol, 1981 - Se abre la boca (De 35 a 45.01 L/min, Demostrado en humanos)
Justo después del cambio, la nariz todavía lleva el 57 % del aire. A 45 L/min, nariz y boca se reparten mitad y mitad. Fuente: Niinimaa, Cole, Mintz y Shephard, « Oronasal distribution of respiratory airflow », Respir Physiol, 1981 - A tope, la boca hace la mayor parte (Por encima de 45 L/min, Demostrado en humanos)
A 90 L/min, el 61 % del aire pasa por la boca. La nariz sigue trabajando: todavía lleva más de 30 litros por minuto. Fuente: Niinimaa, Cole, Mintz y Shephard, « Oronasal distribution of respiratory airflow », Respir Physiol, 1981 - No todo el mundo es igual (En todo el rango, Demostrado en humanos)
De los 30 adultos, 5 respiraban siempre por la nariz, 4 por la boca incluso en reposo, y 1 cambiaba sin regla. Fuente: Niinimaa, Cole, Mintz y Shephard, « Oronasal distribution of respiratory airflow », Respir Physiol, 1981 - Respirar solo por la nariz limita el esfuerzo máximo (Por encima de 55 L/min, Demostrado en humanos)
Con la boca cerrada, el flujo de aire máximo baja mucho más que el consumo máximo de oxígeno. Aun así, todos los participantes podían alcanzar una intensidad de entrenamiento de resistencia. Fuente: Morton et al., « Comparison of maximal oxygen consumption with oral and nasal breathing », Aust J Sci Med Sport, 1995
Boca abierta por la noche: la boca se vuelve más ácida
Al dormir con la boca abierta, la saliva se seca y la boca se vuelve más ácida. La curva muestra el pH, de 3 (muy ácido) abajo a 8 arriba.
| Flujo de aire, horas de sueño o recorrido del aire | pH de la boca, boca cerrada (punteada) | pH de la boca, boca abierta (punteada) | Umbral en que se disuelve el esmalte (pH 5,5) | Qué pasa |
|---|---|---|---|---|
| Acostarse | 86 | 86 | 50 | Al acostarse: pH de la boca de unos 7,3 con la boca cerrada, 7,3 con la boca abierta (forma estimada); el esmalte empieza a disolverse por debajo de 5,5 |
| 2 h | 81 | 75 | 50 | Después de 2 h 00: pH de la boca de unos 7,0 con la boca cerrada, 6,8 con la boca abierta (forma estimada); el esmalte empieza a disolverse por debajo de 5,5 |
| 4 h | 78 | 70 | 50 | Después de 4 h 00: pH de la boca de unos 6,9 con la boca cerrada, 6,5 con la boca abierta (forma estimada); el esmalte empieza a disolverse por debajo de 5,5 |
| 6 h | 76 | 67 | 50 | Después de 6 h 00: pH de la boca de unos 6,8 con la boca cerrada, 6,3 con la boca abierta (forma estimada); el esmalte empieza a disolverse por debajo de 5,5 |
| 8 h | 76 | 66 | 50 | Después de 8 h 00: pH de la boca de unos 6,8 con la boca cerrada, 6,3 con la boca abierta (forma estimada); el esmalte empieza a disolverse por debajo de 5,5 |
Lo que hay que saber
- 6,6 en lugar de 7,0 (Toda la noche, Demostrado en humanos)
En 10 voluntarios, el pH medio de la boca durante el sueño era de 6,6 respirando por la boca, frente a 7,0 respirando por la nariz, y 7,3 durante el día. Fuente: Choi et al., « Intraoral pH and temperature during sleep with and without mouth breathing », J Oral Rehabil, 2016 - Por momentos, por debajo del umbral del esmalte (Después de 3 h, Demostrado en humanos)
Con la boca abierta, el pH bajó por momentos hasta 3,6. El esmalte de los dientes empieza a disolverse por debajo de 5,5. La temperatura de la boca, en cambio, no variaba. Fuente: Choi et al., « Intraoral pH and temperature during sleep with and without mouth breathing », J Oral Rehabil, 2016 - La nariz tapada hace roncar (Toda la noche, Demostrado en humanos)
En 12 adultos sanos, dormir respirando por la boca (nariz tapada) multiplicaba por 2,4 la resistencia de la garganta y hacía pasar las pausas respiratorias de 1,5 a 43 por hora. Fuente: Fitzpatrick et al., « Effect of nasal or oral breathing route on upper airway resistance during sleep », Eur Respir J, 2003 - La forma de las curvas es estimada (Toda la noche, Hipótesis)
El estudio da promedios de la noche. La bajada progresiva dibujada aquí es una estimación.
La nariz calienta el aire mejor que la boca
El aire que entra se calienta y se humedece por el camino. La nariz, con sus pliegues, lo hace mejor y antes. Deslice desde la entrada hasta los bronquios, en una habitación a 22 °C.
| Flujo de aire, horas de sueño o recorrido del aire | Aire inspirado por la nariz (°C) | Aire inspirado por la boca (°C, estimación) (punteada) | Qué pasa |
|---|---|---|---|
| 0 cm | 12 | 12 | 0,0 cm en la entrada (fosas nasales o labios): aire a 22,0 °C por la nariz, 22,0 °C por la boca (estimación) |
| 5 cm | 65 | 28 | 5,0 cm entre los cornetes de la nariz: aire a 31,0 °C por la nariz, 24,8 °C por la boca (estimación) |
| 10 cm | 82 | 59 | 10,0 cm en la parte posterior de la nariz: aire a 34,0 °C por la nariz, 30,0 °C por la boca (estimación) |
| 15 cm | 88 | 71 | 15,0 cm en la garganta: aire a 35,0 °C por la nariz, 32,0 °C por la boca (estimación) |
| 20 cm | 94 | 82 | 20,0 cm en la tráquea: aire a 35,9 °C por la nariz, 34,0 °C por la boca (estimación) |
| 25 cm | 97 | 92 | 25,0 cm en los bronquios: aire a 36,6 °C por la nariz, 35,6 °C por la boca (estimación) |
| 30 cm | 100 | 100 | 30,0 cm en los bronquios: aire a 37,0 °C por la nariz, 37,0 °C por la boca (estimación) |
Lo que hay que saber
- La válvula nasal es la que más calienta (Hasta 5.01 cm, Demostrado en humanos)
Medido en 50 voluntarios: la temperatura sube sobre todo en los primeros centímetros, a la altura de la válvula, el paso más estrecho de la nariz. Fuente: Keck, Leiacker, Riechelmann y Rettinger, « Temperature profile in the nasal cavity », Laryngoscope, 2000 - Unos 34 °C en el fondo de la nariz (De 8 a 12.01 cm, Demostrado en humanos)
Al final de la inspiración, el aire alcanza unos 34 °C en el fondo de la nariz, antes incluso de la garganta. Fuente: Keck, Leiacker, Riechelmann y Rettinger, « Temperature profile in the nasal cavity », Laryngoscope, 2000 - 1,5 veces mejor que la boca (De 5 a 18.01 cm, Demostrado en humanos)
En 30 adultos a 22 °C, la nariz calentaba el aire inspirado unas 1,5 veces mejor que la boca, y recuperaba unas 3 veces más calor del aire espirado. Fuente: Paczesny et al., « Air temperature measurements in nasal cavities and oral cavity », Otolaryngol Pol, 2007 - Un 42 % más de agua perdida (Más allá de 0 cm, Demostrado en humanos)
Al espirar por la boca se pierde un 42 % más de agua que por la nariz (19 voluntarios en reposo): la nariz recupera parte de la humedad al pasar. Fuente: Svensson et al., « Increased net water loss by oral compared to nasal expiration in healthy subjects », Rhinology, 2006 - 37 °C y aire saturado al fondo (Más allá de 18 cm, Demostrado en humanos)
Sea cual sea el camino, el aire llega a los pulmones casi a 37 °C y saturado de agua. La nariz hace la mayor parte del trabajo, la garganta y la tráquea terminan. Fuente: Elad, Wolf y Keck, « Air-conditioning in the human nasal cavity », Respir Physiol Neurobiol, 2008
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Metabolive. «¿Es mejor respirar por la nariz o por la boca?». Actualizado el 29 de octubre de 2026. https://metabolive.com/es/esfuerzo-estres/nariz-o-boca.
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